LA FRANCE AGRICOLE EN 1789 ET AUJOURD'HUI. 19 



Young, accompagné de M. de Broussonet, visite tous les établisse- 

 ments qui tiennent par quelque attache à la Société royale. C'est avec 

 lui qu'il visite le Jardin du Roi et qu'il va déjeuner chez Parmentier. 

 Plusieurs fois il revient sur cet homme célèbre, mais prise surtout ses 

 travaux sur la boulangerie. Il ne paraît pas deviner l'avenir réservé à 

 la pomme de terre, et peut-être, au surplus, sait-il qu'elle n'est pas 

 d'importation française. Une visite est faite au Conservatoire royal des 

 machines. Le voyageur s'arrête volontiers devant les machines de 

 Vaucanson; il plaisante le modèle grotesque d'une charrue destinée à 

 marcher sans chevaux, mais s'arrête bien plus volontiers devant un 

 hache-paille établi d'après un original anglais. Un autre membre de la 

 Société royale reçut ses visites, c'est Lavoisier, qui l'initia à ses décou- 

 vertes les plus récentes. Enfin il convient de détacher du livre qui nous 

 fournit tant de renseignements sur l'état de la France agricole, cette 

 boutade : le 25 juin, à Versailles, la foule maltraita divers membres 

 de la noblesse et du clergé, connus par leurs efforts pour maintenir la 

 séparation des ordres. L'évêque de Beau vais reçut une pierre à la tête. 

 Young écrit froidement en bas de page : « Il eût été tué, que personne 

 n'en aurait eu grand regret. Dans une réunion de la Société d'agricul- 

 ture, à la campagne, où l'on avait admis des fermiers à table avec des 

 personnes de premier rang, cet imbécile n'avait-il pas fait des dilTicultés 

 pour prendre place dans une telle compagnie, w 



Tel est dans son ensemble le contingent de renseignements donnés 

 par Young sur les hommes et les institutions qui, à cette époque, re- 

 présentaient à Paris le mouvement agricole si prononcé alors et qui 

 devait momentanément s'arrêter sous l'influence de la crise sociale. 

 Un des travers de l'écrivain anglais, c'est de ne voir dans la science 

 agricole que les travaux pratiques, la présence à la charrue. Pour lui, 

 la Société royale aurait dû être une immense ferme-école. Il ne compre- 

 nait pas la puissance des arrêts de la science. 



Il serait trop long de suivre une à une, depuis 1789, et d'esquisser 

 l'histoire des progrès des diverses institutions qui, à cette époque, de- 

 vaient propager l'enseignement et la science agricoles. Etrangères à la 

 politique, représentant non le passé qu'on attaquait, mais l'avenir vers 

 lequel on marchait, elles devaient, non sans encombre, survivre au 

 grand nivellement. On sait ce que sont aujourd hui les collections du 

 Jardin des Plantes, du Conservatoire des Arts et Métiers; ce que sont 

 les écoles vétérinaires, les grandes institutions agricoles. Nous dirons 

 deux mots des destinées de la Société centrale. Plusieurs de ses mem- 

 bres, et des plus illustres,, notamment Lavoisier, disparurent dans la 

 tempête. La Convention, qui avait mis l'agriculture au premier rang 

 dans ses plans de réorganisation, crlit devoir supprimer la Société 

 royale, qui ne cessa pas de se réunir. Elle repaiut, en 1804, sous le 

 nom de Société impériale d'agriculture. Survivant à tous les régimes 

 politiques, étrangère aux luttes parfois stériles qui nous divisent, du- • 

 rable parce qu'elle représente le plus considérable des intérêts pro- 

 ducteurs,- la Société centrale d'agriculture subsiste toujours avec la 

 plus grande vigueur. Il suffit de jeter un coup d'œil sur les diverses 

 sections qui la composent, pour voir qu'issue de la Société royale de 

 1789, elle n'a point dégénéré. 



Tel fut, au point de vue des intérêts ai^ricolee, le Paris d'autrefois; 

 tel est le Paris d'aujourd'hui. La grande cité n'a point dégénéré, pas 



