28 IL N'Y A PLUS DE CAILLES. 



son nid, et la caille couve avec tant de feu qu'elle se laisse couper en 

 deux ou écraser sans fuir. Je puis citer ce qui m'est arrivé en pareil 

 cas. Sur un champ libre de vignes j'avais fait semer de la dragée 

 (avoine et vesce pour fourrage) ; vers la mi-mai, il fallut faucher cette 

 prairie accidentelle. Au moment où il allait lancer la faux, mon ou- 

 vrier aperçut une caille qui couvait; il était chasseur comme l'étaient 

 alors tous nos paysans delà Garde où la caille abondait; il se recula, 

 et faucha tout alentour du nid, laissant environ un mètre de fourrage 

 debout au centre duquel se trouva le nid. La caille ne se dérangea pas, 

 couva paisiblement 13 œufs qui étaient dans le nid, malgré quelques 

 visites importunes de mes enfants, et partit un beau matin avec sa 

 jeune lignée sans que je les ai plus revus. On voit que dans les prai- 

 ries il serait facile d'épargner quelques couvées. 



En somme, le progrès agricole, c'est-à-dire l'extension des cultures 

 fourragères et la diminution des céréales sont une cause de dépopula- 

 tion pour tous les oiseaux qui nichent à terre, cause sur laquelle on 

 ne peut revenir. Il se noie, en outre, énormément de cailles aux deux 

 passages du printemps et de l'automne, comme je l'ai démontré dans 

 mon ouvrage sur les oiseaux voyageurs. Voilà des causes que l'homme 

 ne peut conjurer; mais ce que les flots et la faux ont épargné, à nous, 

 à l'homme clairvoyant, il appartient de prendre des mesures pour ne 

 pas en achever la destruction. 



Plus d'une fois notre voix s'est élevée en faveur des oiseaux. Ainsi 

 elle était unie à celle du Comice de Toulon, quand notre pétition fut le 

 point de départ du savant et remarquable rapport de l'infortuné séna- 

 teur Bonjean et des mesures qui en furent la conséquence. Les obser- 

 vations précédentes me sont suggérées par l'arrêté sur la chasse du 

 25 janvier 1875 de M. le préfet de Gonstantine, où après l'article 1", 

 portant clôture, on lit dans l'article 2 : « La chasse au tir des oiseaux 

 de passage, y compris la caille, celle aux oiseaux d'eau dans les ma- 

 rais, sur les étangs, fleuves et rivières est permise dans toute l'étendue 

 du département jusqu'au 30 avril. » Sans doute, on ne peut se le dis- 

 simuler, l'occupation française de l'Algérie est encore une cause capi- 

 tale de dépopulation pour la caille. Nous n'avons certes pas la préten- 

 tion d'empêcher les colons algériens de chasser ce petit Gallinacé; 

 mais nous voudrions qu'ils lissent comme en France, où nous ne le 

 chassons qu'en été et jamais au printemps. 



L'arrêté, du reste, est si élastique que, grâce à la longue nomenclature 

 des animaux malfaisants qu'on peut tuer en tout temps, le fusil de 

 MM, les colons ne se reposera jamais s'ils le désirent. Ainsi, outre les 

 lions, panthères, hyènes, sangliers, chacals, lynx, blaireaux, fourmis, 

 martres, ratons et autres bêtes puantes, nous trouvons: les aigles, 

 buses, faucons, éperviers, milans, busards, merles, gros-becs, étour- 

 neaux, moineaux, alouettes et guêpiers. J'avoue que j'ai lieu d'être 

 étonné de voir les merles et les élourneaux, qui vivent de larves et d'in- 

 sectes plus que de baies, en si mauvaise société. Mais arrêtons là nos 

 observations. Loin de moi la pensée d'incriminer M. le préfet de 

 Gonstantine dont l'amour du bien et le dévouement à ses administrés 

 sont bien connus; on voit dans l'arrêté même que pour les chasses ex- 

 ceptionnelles il a consulté le Conseil général. Sa responsabilité est donc 

 à couvert, mais, comme tous les amis de l'agriculture, nous voudrions 

 que nos auxiliaires fussent mieux sauvegardés sans en excepter même 



