CONCOURS D'ANIMAUX GRAS DE CHATEAU-THIERRY. 107 



marque une ère différente dans le règne végétal, comme dans le règne animal des 

 exploitations. 



« A toutes les périodes de la civilisation, en effet, la production doit répondre 

 aux besoins de la consommation. Dans l'état primitif ou pastoral la terre couverte 

 spontanément de prairies, nourrit des animaux demi-sauvages dont le lait forme 

 la base de l'alimentation humaine, dont les dépouilles fournissent le vêtement ; 

 tandis que la viande, trop abondante pour les besoins d'une population peu nom- 

 breuse, est en partie perdue. Dans une période plus avancée, lors qu'une partie 

 du sol est cultivée à côté de prairies permanentes, les animaux sont le plus sou- 

 vent livrés à la boucherie sans un engraissement complet. Il en est parfois de 

 même dans la période culturale où les prairies artificielles alternent sur le même 

 sol avec les céréales. Telle était encore ici la situation il y a une quarantaine d'an- 

 nées, lors de la formation du Comice agricole de la contrée, qui nous réunit au- 

 jourd'hui et qui diffère sensiblement des autres parties de notre département. 



« La viande n'entrait alors que pour une faible proportion dans l'alimentation de 

 nos populations rurales et cette viande était presque exclusivement celle de porcs 

 élevés par chaque ménage et abattus sans avoir atteint leur développement complet; 

 la race normande, à laquelle ces porcs appartenaient, avait du reste peu d'aptitude 

 pour l'engraissement. Il en était de même de toutes les espèces de bestiaux qui 

 peuplaient alors nos fermes. Les bêtes bovines, peu nombreuses au reste, se rap- 

 prochaient des types flamands ou normands dégénérés ; quelques bœufs étaient 

 utilisés pour le labourage dans les petites cultures ; le lait des vaches ne servait 

 qu'aux besoins du pays. 



« Toute la sollicitude des cultivateurs s'était portée sur la race ovine, qui avait 

 pris déjà un grand développement; mais c'était sur la toison que tous les efforts 

 s'étaient concentrés. Durant le premier Empire, quelques fermiers intelligents du 

 canton de Neuilly-Saint-Front, à la tête desquels s'était placé M. Borniche, n'a- 

 vaient reculé devant aucun sacrifice pour se procurer les meilleurs béliers mérinos 

 de l'établissement fondé par le gouvernement à Rambouillet et ils les avaient 

 croisés avec des brebis champenoises. Le résultat avait été excellent, les bénéfices 

 étaient considérables, grâce à l'élévation du prix de la laine fine, ce qui permettait 

 de ne compter la viande que comme un accessoire très-secondaire. Aussi, on ne 

 s'occupait guère de l'amélioration des formes ; on conservait la brebis et même les 

 moutons pendant une longue période et on les livrait enfin aux fermiers voisins de 

 Paris qui les engraissaient. 



« Vous voyez, messieurs, combien la partie méridionale du département de 

 l'Aisne qui entoure la ville où nous sommes réunis, était peu préparée, il y a 

 quelques années, pour propager l'engraissement des animaux domestiques. Aussi, 

 lorsque les grandes exhibitions firent connaître en France les races étrangères pro- 

 pres à la boucherie, ce fut ici, plus encore qu'ailleurs, une véritable révélation. 

 On ne tarda point à comprendre qu'un animal bien conformé, fournissant dans 

 une plus grande proportion les parties dont la viande est de qualité supérieure, et 

 partant d'un prix plus élevé, procure une meilleure rémunération des aliments 

 qu'il consomme. 



« La possibilité d'obtenir la graisse dans un âge moins avancé et de réaliser 

 ainsi plus promptement le prix de l'animal, fut d'autant mieux comprise ici que le 

 prix de la laine s'était notablement avili et qu'ainsi la conservation des bêtes ovines 

 était de moins en moins avantageuse. Mais alors on eut recours à des moyens dif- 

 férents pour se procurer les types dont on avait reconnu les avantages, l'importa- 

 tion des races étrangères pures, leur croisement avec les races indigènes, le perfec- 

 tionnement de celles-ci par elles-mêmes, c'est-à-dire par l'élection. 



« Je ne tenterai pas, messieurs, de vous rappeler les difficultés contre lesquelles 

 on eut à lutter dans chacune de ces voies, et les résultats obtenus dont vous avez pu 

 juger par l'exhibition d'aujourd'hui. Permettez-moi seulement d'appeler votre at- 

 tention sur un résultat remarquable, obtenu par la sélection, résultat spécial à 

 notre contrée, je veux parler du mérinos perfectionné au point de vue de la bou- 

 cherie dont vous avez étudié plusieurs types sur le champ du concours, notamment 

 celui auquel la prime d'honneur va être décernée. La beauté des formes, la per- 

 fection de l'engraissement dans un âge peu avancé qui s'allie aux qualités de la 

 laine, témoignent que nos cultivateurs ont fait ici pour la race ovine, ce qu'ont 

 fait pour les espèces bovines nos amis du Nivernais et du Gharolais. 



« Cependant on ne saurait le dissimuler, la pratique de l'engraissement des 

 bœufs et même des moutons est peu répandue dans notre arrondissement. On ex- 

 plique le peu d'empressement de nos concitoyens à entrer dans cette voie par le 



