LA CLASSIFICATION DES RAGES. 181 



conditions de milieu, oscillations naturelles ou artificielles, zoologi- 

 ques ou zootechniques, les caractères spécifiques, constituant le type 

 naturel de la race, sorte de coin qui a été gravé une fois pour toutes 

 et qui a frappé ensuite la succession des générations, cliché dont les 

 représentants de la race sont autant d'exemplaires, ces caractères spé- 

 cifiques restent intacts, comme ceux de l'effigie de la monnaie et de 

 la typographie du livre, quels que soient le format et la nature du 

 métal ou du papier. 



Seules ces notions scientifiques, c'est-à-dire conformes à la vérité 

 expérimentale, peuvent utilement servir de base à la classification, 

 parce que celle-ci doit représenter exactement la réalité des choses, 

 sauf à n'avoir ni valeur ni portée pratique, sauf à n'être qu'une vaine 

 formulé mnémotechnique, tout au plus bonne à se reconnaître dans 

 une collection d'objets naturels arbitrairement classés. Un individu 

 étant donné, il s'agit de lui assigner sa place dans l'ordre naturel des 

 choses, et par là de déterminer quelles sont ses propriétés physio- 

 logiques, sur lesquelles notre science pratique a pour but de s'exercer 

 avec le plus de sécurité possible. 



Et c'est là qu'apparaît cette pierre de touche des classifications dont 

 nous parlions tantôt. Il suffit de parcourir les descriptions données 

 dans l'un quelconque des ouvrages où le bétail est classé sans tenir 

 compte des notions zoologiques réelles, pour s'apercevoir qu'elles ne 

 peuvent en aucune façon servir de guide pour la détermination des 

 races. Ceux qui les ont étudiées aussi à fond qu'on puisse l'imaginer, 

 quand ils se trouvent ensuite en présence des animaux, sont aussi 

 embarrassés que s'ils n'avaient rien appris. Aucun des signes qui y 

 sont indiqués n'est en effet caractéristique. Tous se retrouvent 

 également, et au même degré, chez des races nominativement dési- 

 gnées, dans ces mêmes ouvrages, comme distinctes. Il n'est pas besoin 

 d'en citer des preuves ou des exemples. Le lecteur au courant de la 

 littérature zootechnique s'en représentera facilement de lui-même. 

 Aussi les auteurs les plus récents ont-ils pris le parti de suppléer à 

 rinsufïïsance de leurs descriptions par le dessin, en Allemagne surtout, 

 pour graver dans l'œil ce que l'esprit est tout seul impuissant à saisir, 

 à cause de l'absence de méthode de détermination. 



En vérité, la méthode de détermination, voilà ce qui importe dans 

 l'enseignement de la partie de la zootechnie générale dont nous nous 

 occupons, et la classification adoplée ne doit être que son expression. 

 C'est pourquoi l'objet de cette classification doit, dans chaque genre 

 d'animaux domestiques, indiquer l'espèce de chacune des races qu'il 

 comprend, puis les variétés actuellement existantes dans chacune de 

 ces races. Nous disposons d'une méthode à l'aide de laquelle tout in- 

 dividu considéré peut être de la manière la plus simple rattaché à sa 

 souche ou à ses souches diverses, selon qu'il est pur ou métis, pourvu 

 qu'on ait été un peu exercé à la détermination des caractères spécifi- 

 ques, c'est-à-dire des caractères crâniologiques. Et cette méthode a été 

 mise assez souvent à l'épreuve par nous ou par nos élèves, pour que 

 nous ne conservions aucun doute sur sa valeur. Il n'y a pas à crain- 

 dre, par exemple, que ceux-ci croient opérer des croisements en accou- 

 plant ensemble deux individus appartenant à des variétés différentes 

 dans la même race, dans la race d'une seule et même espèce, comme 

 cela arrive si souvent aux éleveurs qui notamment choisissent un tau- 



