LA. LOZÈRE ET SA PRIME D'HONNEUR EN 187(J. 2C6 



U LOZÈRE ET SA PRIME D'HONNEUR EN 1874. — II*. 



Le lauréat de la prime d'honneur, M. Gh. Durand, propriétaire et 

 exploitant du vaste domaine de Salles-Basses pour lequel il avait été 

 couronné, avait bien voulu m'inviter ainsi que M. Bénion, vétérinaire 

 distinguée! bien connu, qui se trouvait à Mende comme membre du 

 jury, à venir visiter son domaine. Ajouter que celui-ci est situé en 

 pleine montagne d'Aubrac, c'est assez dire que j'eus garde de refuser 

 cette gracieuse invitation. 



Si l'on prend la carte géologique de France, cette œuvre magnifique 

 due en grande partie aux travaux du savant éminent que le pays vient 

 de perdre, M. Elie de Beaumont, ou si, à son défaut, on examine ce 

 bijou que tout agriculteur instruit devrait avoir dans son cabinet, la 

 petite carte d'assemblage, on voit au sud de l'énorme massif volcanique 

 du Cantal une tache en forme d'étoUe irrégulière de cette même cou- 

 leur flamboyante qui désigne les terrains volcaniques, c'est l'Aubrac, 

 partie dans la Lozère et partie dans l'Aveyron. 



M. Fabre, ce jeune et savant garde général des forêts de Mende, que 

 j'ai déjà cité dans mon précédent article, a exploré ce massif avec le 

 soin qu'il apporte à toutes ses études. J'ai recueilli de lui d'intéres- 

 santes indications sur cette curieuse contrée. Mais, comme je sais qu'il 

 a l'intention de lui consacrer un travail spécial, je craindrais de le dé- 

 florer en les reproduisant ici. 



Je me bornerai à citer ce fait : les cratères et bouches de déjection 

 paraissent avoir été en grand nombre dans l'Aubrac, tous de faibles 

 dimensions. On en retrouve non-seulement au centre, mais encore tout 

 autour du massif et jusqu'à une certaine distance, au milieu du granit 

 que recouvrent le basalte et les autres produits volcaniques sur une 

 épaisseur qui va en s'amoindrissant à partir de la bouche ignivore. 

 La fertilité de la terre paraît être dans le même rapport, sauf dans le 

 cas où l'ancien cratère est devenu un lac occupant le centre d'un en- 

 tennoir plus ou moins vaste dont le sol est alors tourbeux. 



Nulle part, peut-être, on ne constate mieux la supériorité àa terrain 

 volcanique sur le terrain granitique, au point de vue de la végétation. 

 On pourrait presque suivre les contours du premier rien qu'à l'aspect 

 des herbages. L'exploitation, du reste, s'en ressent : sur le basalte, 

 des vaches avec élève et fromagerie; sur le granit des moutons. 



Partis le matin de bonne heure de Mende, nous arrivions vers dix 

 heures à la ferme-école de Recoulettes, créée par M. Grousset, vice- 

 président du tribunal de première instance de Mende et fort habile- 

 ment dirigée par un de ses parents. Cette ferme-écble située en plein 

 pays calcaire, dans une petite, mais charmante vallée latérale à la 

 grande vallée du Lot, occupe les pentes et les riches fonds de la vallée 

 sur une étendue de 52 hectares. Ces pentes sont la plupart assez douces 

 et partout où elles sont fortes, d'intelligents travaux de terrassement 

 et de plantation ont protégé les terres et empêché qu'elles ne soient 

 entraînées par les eaux. Aussi, la couche végétale est-elle partout assez 

 profonde. 



Sur ces 52 hectares, M. Grousset entretient en moyenne une cin- 

 quantaine de bêtes à cornes, la plupart de la race d'Aubrac, plus 



l. Voir page 409 du tome IV de 1874 (n" du 12 décembie). 



