212 i LA LOZÈRE ET SA PRIME D'HONNEUR. EN 1874, 



Nous quittons avec regret ce curieux domaine et ses aimables et 

 hospitaliers propriétaires, et notre automédon nous amène enfin vers 

 7 heures à Marchastel, le dernier village avant l'Aubrac, et le point où 

 nous quittons la route. Un. sentier à peine frayé est la seule voie qui, 

 delà conduise à Salles-Basses où, grâce aux chevaux de selle que 

 M. Durand avait fait tenir prêts à notre intention, nous arrivons en une 

 heure environ. 



Le chemin serpente du commencement à la fin dans l'herbage; 

 celui-ci, d'abord assez médiocre (granit), puis meilleur en arrivant sur 

 le basalte, touffu, mais de mauvaise qualité sur la tourbe, devient 

 excellent de quantité et de qualité vers le pied du massif où sans doute 

 s'est accumulée une partie des cendres volcaniques et du basalte 

 friable du plateau supérieur. 



C'est également au pied de la croupe centrale et dans un pli de ter- 

 rain que se trouve Salles-Basses dont les massifs bâtiments, construits, 

 comme Labaume, en pierres de taille de granit, ne deviennent visibles 

 que quand on est assez près, à cause de la couleur foncée des murs et 

 des toits. 



Une grande partie de l'herbage que nous apercevons, surtout dans 

 la partie meilleure, est divisée en grandes pièces de 20 à 40 hectares 

 par des murs en pierres gèches qui forment également les séparations 

 entre les domaines. 



En arrivant dans ces mêmes herbages du sol basaltique, M. Durand 

 nous fait remarquer l'odeur aromatique qui se dégage sous le pas des 

 chevaux. Cette odeur^ très-suave, est due au Meum [athamanticum et 

 autres), plante de la famille des ombellifères qui abonde dans ces her- 

 bages et qui est considérée par les nourrisseurs du pays comme un 

 des meilleurs fourrages tant pour l'abondance que pour la qualité du 

 lait. En revanche, on prétend que quand une vache arrive mal por- 

 tante à la montagne et mange beaucoup de meum, elle ne tarde pas à 

 succomber. Cela s'expliquerait au besoin par cette circonstance que le 

 meum est non-seulement très-nourrissant, mais encore très-tonique et 

 stimulant, et qu'il doit provoquer des affections inflammatoires chez 

 les bêtes qui y sont naturellement disposées. 



On me montre de loin^ vers le Nord-Ouest, le fameux lac Saint- 

 Andéol, pendant si longtemps objet de respect et d'effroi pour les po- 

 pulations du pays qui croient toujours à une ville engloutie dans ses 

 insondables abîmes, à la vertu médicale de ses eaux, le deuxième di- 

 manche de juillet, et au cortège infernal qui en sort porté sur une 

 nuée aux flancs noirs, dans la nuit de la Saint-Jean, pendant que les 

 cloches de la cité engloutie sonnent à toute volée. La fête qui s'y tient 

 chaque année, le deuxième dimanche de juillet, date du paganisme. 



Nous longeons un de ces entonnoirs naturels dont j'ai déjà parlé; 

 le sol tourbeux et humide a été en partie desséché par des travaux 

 d'assainissement qui m'ont paru bien entendus et qui sont dus proba- 

 blement à l'exemple donné par M. Durand. Aussi loin que la vue peut 

 atteindre, pas un arbre, pas un champ, le ciel et l'herbage. 



Enfin nous mettons pied à terre à Salles-Basses, où un excellent 

 dîner et un bon feu nous raniment. Malgré la date (29 juin), ce dçr- 

 nier n'est pas du superflu, et on le comprendra quand on saura que 

 nous sommes ici à 1 ,336 mètres au-dessus du niveau de la m.er. 



Le lenf^emain, nons visitons une partie de la propriété; nous a^sis- 



