CONFÉRENCE SDR LES MAÏS-FOURRAGES, 261 



des mètres carrés contenus dans un hectare, c'esf-à-dire par 10,000, vous arrivez 

 aux 120,000 kilog. annoncés. 



Mais sachez bien que le mètre carré, quand le maïs a bien réussi, contient en 

 moyenne par mètre carré de surface, non pas quatre, mais huit et même dix tiges. 



La récolte de 120,000 kilog. à l'hectare n'a donc rien d'exagéré ; je serais plutôt 

 tenté de la considérer comme une récolte médiocre. 



M. Louis de Kerjégu, l'un des plus habiles cultivateurs de la Bretagne, chef 

 d'une ferme-école,obtient, dit-on, des récoltes qui dépassent quelquefois 200,000 ki- 

 log. à l'hectare. Le maïs trouve chez lui les conditions les plus favorables, grâce 

 au voisinage de l'Océan qui lui assure une température égale et une constante 

 humidité dans l'atmosphère. 



Je mets également sous les yeux de mon auditoire deux bocaux en verre, que 

 j'ai remplis avant-hier soir de maïs extrait de mes silos où ils ont séjourné pen- 

 dant sept mois. 



Vous apprécierez son bon état de conservation après un temps aussi long. 



Mes bestiaux en vivront encore pendant huit jours au moins, c'est-k-dire jus- 

 qu'au 15 mai. 



C'est plus que je n'espérais, que je ne désirais même, car depuis le 1" mai, 

 j'aurais pu les nourrir avec du seigle vert qui leur est destiné. 



Mais je reviens au sujet qui doit me préoccuper plus spécialement. 



Vers 1850, je prenais à Versailles et surtout à Asnières part à des essais de con- 

 servation du froment par l'ensilage; j'étais alors l'ami et le compagnon de travail 

 d'un homme dont la mémoire est resiée chère à la science, M. l3oyère, profes- 

 seur de physiologie à l'Institut agronomique de Versailles. La science a perdu 

 prématurément en lui un apôtre dévoué; je n'ai pas connu de nature plus franche et 

 plus droite ; sa passion pour le travail était sans bornes, et s'il eut vécu quelques 

 années de plus, il aurait, j'en suis convaincu, résolu définitivement cette question 

 de la conservation des grains par l'ensilage, qu'il n'a pu çju'ébaucher. 



Si je rappelle ici ces souvenirs, messieurs, c'est tout simplement pour vous dire 

 que depuis bien des années, la conservation des denrées alimentaires a été l'une 

 des préoccupations de ma vie. 



J"ai dit ailleurs comment, dès 1852, j'avais fait construire quatre silos sous sol, 

 maçonnés et cimentés, ayant chacun une capacité de 2 mètres cubes; ces silos, je 

 les ai remplis et vidés plusieurs milliers de fois. 



Maïs, topinambours, betteraves, sorgho, raves, pommes de terre, pailles surtout, 

 j'ai tout expérimenté avec plus ou moins de succès. 



Mes pailles, dans les disettes de fourrages, ont sauvé plusieurs fois mes étables. 

 Dans une année, entre autres, il y a de cela bien longtemps, j'avais à l'automne 

 plus de 80 bêtes à cornes, et ma récolte en foin m'aurait à peine permis d'en nourrir 

 10 ; il faut être ôultlvateur en Sologne pour se trouver en présence de pareils em- 

 barras. Dans les contrées de riche culture, quand on dit : les foins ont manqué, cela 

 signifie qu'au lieu de récolter 5,000 à 6,000 kilog. de foin à l'hectare, on n'en ré- 

 coltera que 3,000 à 4,000, mais en Sologne quand la récolte de foin manque, cela 

 signifie qu'il n'y a pas du tout de récolte. 



C'est dans ces pays pauvres que le cultivateur aux prises avec mille difficultés 

 déploie le plus d'intelligence et d'industrie pour tirer de son sol si pauvre des 

 moyens d'existence à peine suffisants. 



Tant vaut l'homme, tant vaut la terre, dit-on, je serais tenté de retourner ce 

 vieux proverbe et de dire : l'homme vaut d'autant plus que la terre vaut moins. 



Mais je reviens à mes 80 bêtes à cornes et à mes granges vides de foin ; je me 

 suis tiré d'affaire cette année parce que j'avais plus de 50,000 bottes de paille, de 

 froment, avoine et seigle. Je les ai fait hacher et avec 35 kilog. de farine de seigle 

 que je faisais fermenter chaque jour dans de grandes cuves pour y tremper mes 

 pailles, j'obtenais une nourriture attendrie par la fermentation, que mes bestiaux 

 mangeaient et digéraient facilement. J'atteig-nis avec ces seules ressources le prin- 

 temps suivant et j'échappai ainsi à la nécessité de vendre mon bétail à vil prix, à 

 l'automne. 



Je dois avouer qu'à la fin de [l'hiver mes bestiaux étaient en assez triste état, mais les 

 premières herbes du printemps les rétablirent rapidement et je ne fus pas obligé 

 d'acheter alors d'autres bestiaux à des prix d'autant plus élevés que la disette de 

 l'hiver avait conduit plus d'animaux aux boucheries. 



Nous sommes à la veille de passer par cette dernière épreuve, nous mangeons 

 nos bêtes maigres depuis un an faute de pouvoir les nourrir. Que les fourrages de- 



