288 LA PRIME D'HONNEUR DANS LE DÉPARTEMENT DE VAUGLUSE. 



U PRIME D'HONNEUR DANS LE DÉPARTEMENT DE VAUGLUSE. 



La CommisBion qui devait visiter dans le département de Vau- 

 cluse, en 1874, les propriétés concourant pour la prime d'honneur, 

 avait été convoquée à Carpenlras le 31 mai. Les membres du jury, dé- 

 sireux d'étudier avec soin l'agriculture de ce beau département, furent 

 exacts au rendez-vous. Ils me firent l'honneur de me nommer leur 

 rapporteur: je m'attendais à un travail de longue haleine; par le fait, 

 la mission n'a pas été très-lourde. 



La situation de Carpentras, au pied des derniers contre forts du Ven- 

 toux, est bien faite pour séduire les étrangers. Lorsqu'on parcouitles 

 boulevards qui entourent cette jolie ville, la vue est charmée ; de ri- 

 ches jardins maraîchers font aux habitations une verte ceinturp; !a 

 plaine qui s'étend sous les murs de l'hôpital bâti par d'inguinibert, 

 est toujours couverte des plus belles récoltes. De grands aqueducs 

 aux élégantes proportions rappellent vaguement la campagne de 

 Rome, plus imposante, à coup sûr, mais moins gracieuse. Le Ventonx, 

 r majestueusement placé au nord, et les cimes pittoresques des rochf rs, 

 près de Vacqueyras, les dentelles de Beaumes, complètent ce magni- 

 fique horizon. 



Ce riant pays semble, à première vue, comme tout le département 

 de Vaucluse, une parcelle de la terre promise, où l'agriculteur devrait 

 être à l'abri des mécomptes : il a de la terre, du soleil et de l'eau. En 

 regardant de plus près, on voit cependant que la réalité ne répond pas 

 à d'aussi séduisantes espérances. 



Le sol est loin d'être partout profond et fertile : le sable et le rocher, 

 les cailloux roulés ou l'argile recouvrent de vastes surfaces; les ge- 

 lées blanches sont fréquentes; la sécheresse longue, et parfois exces- 

 sive, les irrigations ne pouvant atleindre'tous les points du territoire. 

 Enfin celui des trois fléaux qui jadis désolaient, dit-on, la Provence, et 

 sur lequel le temps et les hommes n'ont pas eu de prise, le mistral, 

 règne trop souvent en maître. 



Ici, comme partout, la vie de l'agriculteur est une vie de lutte, 

 et l'homme mange son pain à la sueur de son front. 



Les illusions que nous aurions pu conserver encore, auraient été 

 bien vile dissipées en arrivant à 2 ou 3 kilomètres de Carpentras, à 

 l'ancienne ferme-école de Bellecour. Un poudingue dur, imperméable, 

 très-difficile à briser, à peine recouvert par place, de 15 à 20 centi- 

 mètres de terre végétale, forme presqu'en totalité les 29 hectares du 

 domaine. 



Le thym, les chênes kermès, la lavande poussent spontanément sur 

 tous les points, et font, dès les premiers pas, pressentir la lutte opi- 

 niâtre etdilTicileà laquelle est nécessairement condamné le propriétaire 

 ou le fermier de Bellecour. On a peine à comprendre que, de gaieté de 

 cœur, et sans y être forcé, il ait pu se trouver un homme assez hardi 

 pour tenter, sur un sol aussi ingrat, une agriculture perfectionnée et 

 lucrative. 



C'est là, cependant que, depuis quinze ans, M. Fabre a transporlé la 

 ferme-école de Vaucluse, et qu'il a consenti à payer un fermage de 

 1,600 fr., tout en prenant de plus à sa charge la construction des lo- 

 caux indispensables à une ferme-école, et qui faisaient absolument dé- 

 faut. 



