LA PRIME D'HONNEUR DANS LE DÉPARTEMENT DE VAUGLUSE. 291 



bail doit durer encore, les avances beaucoup trop fortes qu'il a faites ; 

 il n'y compte guère lui-même. 



Aussi, quand M. Fabre, avec sa vivacité méridionale, nous expliquait 

 tousses déboires, nous retraçait toutes les difficultés qu'il devait ainsi 

 surmonter une à une, nous avions vraiment le cœur peiné, de voir 

 cet homme^ qui n'est plus jeune, mais qui est toujours actif et intelli- 

 gent, u«er ainsi sa vie, et compromettre son propre patrimoine dans 

 une lutte stérile dont il n'était que trop facile de prévoir le résultat. 



Nous aurions voulu donner à M. Fabre un témoignage de notre 

 bienveillance. Dans les combats, les vaincus et les blessés attirent plus 

 nos sympathies que les vainqueurs. Ici, cepf^ndant, quelle que fût sa 

 bonne volonté, le jury ne pouvait attribuer la prime d'honneur au fer- 

 mier de Beliecour, en signalant son ex ploitatiun comme ayant réalisé les 

 améliorations les plus utiles et les plus propres à être offertes en exemple. 



Mais, si M. Fabre ne l'avait en quelque sorte repoussée, nous étions 

 tout disposés à lui donner une grande médaille d'or spéciale pour la 

 création de ses prairies. 



Aller au delà, c'eût été trop évidemment enfreindre les conditions 

 d'un programme rigoureusement tracé. Nous avons dû résister à un 

 élan sympathique, et faire froidement notre devoir. 



En quittant Beliecour, nous demandions à notre président, M. l'in- 

 specteur général, sur quel point de Vaucluse nous allions diriger 

 nos pas. 



Quelle ne fut pas notre surprise, et je puis ajouter notre désappoin- 

 ment, en apprenant que notre mission était terminée, et que pas un 

 autre concurrent ne s'était présenté î 



Il nous semblait impossible que, dans ce beau département, au sol 

 et aux cultures si variés, où la population presque entière vit du tra- 

 vail des champs, où la statue d'Allhen, sur le plateau des Doms, à 

 Avignon; celle de Gasparin, sur le cours Saint-Martin, à Orange, mon- 

 trent à quel point l'agriculture a toujours été en honneur, il ne se fût 

 trouvé personne absolument, pour disputer les récompenses offertes. 



Quoi ! ni un grand propriétaire faisant valoir lui-même, ni un fer- 

 mier à prix d'argent, ni un métayer exploitant à mi-fruit quelques h<îc- 

 tares I 



C'est à croire vraiment que les affiches annonçant le concours ré- 

 gional sont restées dans quelque carton administratif. Il y a quelques 

 années, dans le seul arrondissement d'Avignon, onze candidats sont 

 entrés en lice pour obtenir une prime de 1 ,000 fr. votée par le Conseil 

 général de Vaucluse. Aujourd'hui, quand le département tout entier 

 est appelé à se partager les prix nombreux mis à la dispobitiou du jury 

 par le ministère de l'agriculture, il ne se rencontre plus un seul con- 

 current! C'est trop de modestie ou trop d'indifférence. 



Le programme, cependant, temble avoir été rédigé tout exprès pour 

 les légions comme Vaucluse, où la grande propriété devient chaque 

 jour plus rare, et où le sol se divise en milliers de parcelles. Per- 

 sonne n'est exclus : il y a des prix en argent, des médailles d'or, des 

 objets d'art, une coupe d'honneur pour toutes les catégories, pour toutes 

 les spécialités. 



Pourquoi les habiles agriculteurs du Thor ou de Monteux n'ont-ils 

 pas voulu qu'une Commission vînt proclamer officiellement la merveil- 

 leuse façon dont ils cultivent la garance? 



