LE SYSTÈME DE GDLTURE DE LA FERME DE BREBÎÈRES. 3*9 



grés, la pression 750""". 37, la hauteur pluviométrique 600 millimètres. 

 Les vents dominants sont les vents de l'Ouest et du Sud, qui soufflent 

 à peu près également, et après eux le vent du Nord. 



L'étude du sol vient après celle du climat. Le terroir de Brebières 

 est constitué par des alluvions en stratification discordante à l'Est avec 

 rEocène (Bellonne, Gouy-sous-Bellonne), à l'Ouest avec le terrain 

 crétacé supérieur (Quiéry-la-Motte, Izel). La couche arable dont la pro- 

 fondeur varie de O^.SO à C^.ôO et davantage, est argilo-calcaire à 

 parties fines et ténues, sans pierres ni graviers. Grâce aux écumes de 

 défécation qu'on y accumule depuis tantôt 40 ans, elle s'est peu à peu 

 transformée et possède ;icluellement tous les avantages des terres fran- 

 ches. Le sous-sol composé d'une couche de même nature de O^.ôO à 

 0'".70 d'épaisseur et d'une couche d'argile avec oxyde de fer à la base 

 de 1 à K.SO, repose- sur la craie blanche avec silex en rogno is dis- 

 posés en lits à une certaine profondeur et en épaisseur indéfinie fon 

 sait que l'étage crayeux dépasse souvent 200 mètres). Constitué suivant 

 un de nos grands géologues d'une multitude deForaminiteres dont les 

 plus grands ont 2 à 3 millimèti'es et dont la plupart n'atteignent pas 

 1 millimètre, cette craie blanche tache au doigt et rend, lorsqu'on la 

 frappe, un son assez net. On l'extrait à Brebières en très-grande quan- 

 tité pour obtenir le calcaire nécessaire aux sucreries et aux construc- 

 tions. L'argile du sous-soL sert à la confection des briques. 



Par suite de la culture avancée et du manque de prairies, la flore de 

 Brebières est pauvre, on dirait que la nature se retire devant riiomme: 

 animaux et plantes sauvages disparaissent. 



IT. — Débouchés. 



Nous connaissons le climat et le sol de Brebières. Avant de passer à 

 l'examen de toutes les circonstances diverses, récoltes, bétail, fumures, 

 machines, capitaux, rente, salaires, profit, etc., qui constituant un 

 système de culture et en sont les unes les rouagf^s et les organes essen- 

 tiels, les autres la résultante et l'expression immédiate, il convient de 

 s'enquérir si ces données sont l'œuvre du hasard ou plutôt la consé- 

 quence d'une situation économique bien définie qui suffit à les expli- 

 quer et à les justifier. Trop longtemps en agriculture on a sacrifié l'ub- 

 servaiion à l'empirisme. De grands désastres ont ouvert les yeux : on a 

 compris que ce qui était facile ici, ne l'était plus là, et qu'il ne fallait 

 pas condamner avec autant de légèreté ces pratiques agricoles qui ont 

 pour elles la sanction du temps et ne procèdent, en dernière analyse, 

 que d'un instinct éminemment conservateur. L'économie rurale a ses 

 lois dont il importe d'être instruit afin de ne point tenter l'entreprise 

 vaine de les trani^gresser. 



Est-il partout possible de donner des labours pro''onds, de nourrir 

 un bétail nombreux, de recourir à un matériel perfectionné, de multi- 

 plier les façons d'entretien des plantes, d'emplDyer beaucoup de ca- 

 pital ? C est là une erreur que dissipe bientôt l'éiude attentive et impar- 

 tiale des faits en décelant un obstacle invincible au passage trop brusque 

 d'un système de culture à un système plus élevé. Le profit dotninetout 

 en agriculture et ces circonstances, qui au premier abo^d peuvent 

 sembler indépendantes, ont un lien commun et tellement étroit que la 

 présence ou l'absence de l'une implique forcément la présence ou l'ab- 

 sence des autres. L'expérience universelle des pays pauvres condamne 

 la doctrine de la culture intensive dans toutes les situations. Pourquoi 



