RÉSULTATS AGRICOLES D'UN ESSAI DE DESSALEMENT. 369 



Gr. 



A 25 centimètres de profondeur. . , 1 .470 de sel marin 



A 50 — — 1.050 — 



A 75 .— — • 1.540 _ 



Si faibles que paraissent ces quantités de substances salines elles 

 suffisaient pour stériliser un champ d'assez bonne nature; car les 

 1 1 hectares tristement dénudés ne portaient d'autre végétation que 

 quelques touffes de salicor {salicornia fruticosa) éparses çf et là. Ainsi 

 se trouvait justifiée l'affirmation de M. Becquerel que si la terre est 

 sèche ou peut le devenir, c'est déjà trop de 1 pour 100 de sel. 



^ Toute cette surface fut drainée et labourée, puis submergée, mais 

 d'une manière intermittente, car l'eau douce fit trop fréquemment dé- 

 faut. Après cinq mois on procéda à une nouvelle analyse qui donna les 

 résultats suivants pour 1 00 grammes de terre : 



r.r. 



A 25 centimètres de profondeur 0.203 de sel marin. 



A 50 — — 0.244 — 



A 75 — — 0.448 — . 



Malgré de mauvaises conditions, l'opération avait donc réussi et le 

 sol était cultivable. 



Mais il était impossible d'opérer avec quelque régularité dans cette 

 partie de la C imargue où l'eau douce n'arrivait que lorsque le Rhône 

 avait atteint un niveau élevé, et où elle était disputée par tous les rive- 

 rains du canal; je cherchai à acquérir une propriété sur laquelle il fût 

 possible de réaliser le dessalement sur une large échelle, et en 18G2 

 j'achetai la terre de Tournebelle, près de Narbonne (Aude). 



Située entre deux étangs salés, cette terre présentait une étendue de 

 plus de 100 hectares à améliorer; sa surface est généralement plane 

 avec quelques dépressions ou cuvettes. Elle dispose d'une quantité 

 d'eau douce considérable dérivée du canal de Narbonne à la Nouvelle. 



Il y existait en 1862, quelques cultures de blé peu rémunératrices 

 dans les parties les plus élevées voisines du canal d'arrosage; plu- 

 sieurs lots de prés au centre de la propriété. 



Le reste, c'est-à-dire les trois quarts, n'était qu'un maigre pâturage 

 mêlé de plantes salines. 



D'assez grandes surfaces étaient même presque nues ou ne portaient 

 que quelques touffes de salicor. 



Tous ces terrains étaient salés; les prés eux-mêmes, composés de 

 roseaux pour une moitié, présentaient cette particularité qu'ils ne vé- 

 gétaient que très-tard au printemps, et qu'après la première coupe, en 

 dépit de tous les arrosages, ils se refusaient à pousser de nouveau avant 

 le retour des fraîcheurs de l'automne. 



La dose de sel variait suivant les saisons et suivant les lieux; dans 

 les terrains oîi ne végétait que le salicor, elle oscillait entre 1 et 1/2 et 

 2 pour 100 à 5 centimètres au-dessous de la surface. 



Le drainage fut apphqué à cette vaste étendue; les drains furent 

 posés à un écarlement de 10 mètres et à une profondeur d'un mètre 

 partout où les niveaux le permirent. 



Chaque lot de terre, après le départ des draineurs, était défoncé par 

 le passage successif de deux charrues à une profondeur qui a été en 

 moyenne de 50 centimètres; puis afin de rendre toutes les parties du 

 sol plus pénétrables à l'eau douce, les mottes étaient brisées par des 

 labours plus superficiels et émiettées par le rouleau Crosskill. 



Enfin l'eau était introduite sur le champ qui restait submergé pen- 



