426 CONCOURS RÉGIONAL D'AMIENS. 



L'exhibition d'animaux, quoique moins nombreuse sous certains rapports, était 

 cependant très-remarquable dans certaines races, elle prouvait tous les progrès 

 accomplis dans cette riche région à laquelle le célèbre Arthur Young ne trouva 

 jadis aucun mérite agricole. 11 a dit, en effet, que celte province vantée par beau- 

 coup d'écrivains français pour sa bonne culture n'avait pas ce mérite. Ce jugement 

 sévère a reçu une sorte de confirmation de la part de M. Neker, qui, lui, a écrit 

 que toute la partie de la Picardie un peu éloignée des villes est exceptionnelle- 

 ment pauvre. 



Quelles causes ont donc pu rendre autrefois la Picardie si malheureuse? Ce sont 

 comme toujours les guerres. La guerre de Cent- Ans lui a été particulièrement fa- 

 tale. Et ce n'est guère que sous Louis XIV que la manufacture de draps d'Abbeville 

 donne quelque vie à un point isolé. 



Pour trouver un commencement sérieux de renaissance agricole en Picardie, il 

 faut remonter à quelques années avant la Révolution. 



On trouve, en effet, dans le recueil de la Société royale d'agriculture de Paris 

 pour 1788, des renseignements très-précieux à ce sujet dans un mémoire de 

 M. de Guerchy qui a tracé l'historique agricole d'un petit canton situé à l'extré- 

 mité de Ponthieu, aujourd'hui arrondissement d'Abbeville. Il s'agit du Mercan- 

 terre, conquis depuis soixante ans sur la mer. Il donne également la description de 

 la magnifique exploitation agricole de Châteauneuf, qui appartenait à un M. de 

 Lormois, où il y avait 100 chevaux et juments poulinières, 150 vaches ou génisses 

 et 1,000 moutons. 



A côté de cette grande entreprise, M. de Guerchy cite une autre exploitation, 

 celle de la Chapelle, près de Boulogne, composée d'un seul enclos de 400 arpents 

 qui n'était auparavant qu'un mauvais bois, et qui, défriché et cultivé à l'anglaise, 

 nourrissait 400 bêtes à laine de la plus belle espèce et portait de magnifiques ré- 

 coltes de luzerne, de trèfle, de sainfoin, de pommes de terre et de turneps. 



L'attention des cultivateurs picards s'était portée sur l'agriculture anglaise et une 

 émulation féconde s'emparait d'eux, mais tout ce magnifique élan fut arrêté par 

 les guerres de la Révolution et de l'Empire et cène fut que depuis 1815 qu'il a 

 a repris avec plus de force. 



Une autre activité industrielle bien supérieure à celle qui a précédé 1789, s'est 

 développée. Amiens, Abbeville, Saint-Quentin, sont devenus de puissants foyers 

 de travail. Le produit et la valeur ont triplé depuis le passage d'Arthur Young. 

 Les deux départements de la Somme et de l'Aisne viennent après le Nord et le Pas- 

 de Calais dans l'ordre de la richesse comme dans l'ordre géographique. 



Admirablement situés, ils peuvent associer les procédés de la culture anglaise à 

 ceux de la culture flamande, et arriver ainsi au plus haut point de production ru- 

 rale. Ils ont cet avantage sur le Nord, que l'excès de population ne s'y fait pas 

 sentir, La Somme n'a que 92 habitants par 100 hectares et l'Aisne 76, c'est-à-dire 

 environ le tiers de la population. 



Dans le département de la Somme, la superficie arable, composée des céréales, 

 des plantes industrielles, des prairies artificielles et des jachères, embrasse en- 

 viron 452,000 hectares ; les bois et forêts, prairies naturelles, jardins, vergers, pér 

 pinièrcs, pâturages, chemins canaux, etc., occupent le reste, soit 162,000 hectares. 



La nature du sol est peu variable et peut être relativement fixée comme il suit : 



Sol calcaire 428,000 hectares. 



Sol crayeux 48,000 — 



Sol argileux 24,000 — 



Sol siliceux 19,000 — 



Sol tourbeux 95,000 — 



Total 614,000 — 



Ce terrain est en général doué d'une grande fertilité qu'entretient et augmente 

 même une culture habile et active et que favorisent la proximité de la mer sur une 

 longueur de 37 kilog. de côtes et le cours des rivières qui viennent s'y jeter. On 

 peut donc emprunter à l'océan, et transporter à peu de frais, les sables de mer, 

 varecks, etc. En outre, des gisements de lignite fournissent encore à la culture un 

 précieux secours, sans compter celui de l'hydrographie. Le département, comme on 

 sait, appartient aux bassins secondaires, par celui de la Somme, de l'Authie et de 

 la Bresle. 



Ajoutons à cela le canal de la Somme ; ce canal, exécuté de 1725 à 1035 et d'une 

 longueur totale de 156 kilomètres, dont 151 seulement dans le département qui 

 nous occupe, est tantôt latéral et tantôt en lit de rivière ou en dérivation ; il se rat- 

 tache au canal de Saint-Quentin et met la rivière de la Somme en communication 



