53 SUR LE PROJET D'tîN CANAL D'IRBIGATION DO RHÔNE. 



du Rhône, réclamé par nos départements méridionaux. Cet éminent 

 ingénieur a, depuis longtemps déjà, rempli sa mission avec science et 

 dévouement; mais, malgré ses efforts persévérants, son travail reste 

 encore à l'état de projet. En me demandant de voua entretenir de 

 l'œuvre d'intérêt national dont il poursuit la réalisation, il a pensé 

 qu'une communication à l'Académie serait favorable à une entreprise 

 ayant pour objet de sauver de la misère et peut-être de l'émigration 

 les populations de la vallée du Rhône, cruellement frappées par le 

 Phylloxéra, par la gatine ou maladie des vers à soie, et par l'abandon 

 de la culture de la garance, qui ne peut plus lutter contre Talizarine 

 artificielle. 



J'ai l'honneur de présenter à l'Académie deux mémoires manuscrits 

 de M. Dumont. Le premier de ces mémoires peut se résumer de la 

 manière suivante : 



Le canal d'irrigation du Rhône, ayant sa prise d'eau au-dessus des 

 roches de Condrieu et se terminant dans la banlieue de Montpellier, à 

 61 mètres au-dessus du niveau de la mer, ne dépassera pas, pour ses 

 dépenses d'exécution, une somme totale de 110 millions de francs. Il 

 permettra decréerune zone d'irrigation dans cinq départements : Drame, 

 Vauduse, Gard, Hérault et Aude^ offrant une surface irrigable suscep- 

 tible de produire annuellement 450,000 tonnes de foin et de nourrir 

 au moins 100,000 têtes nouvelles de gros bétail. L'exécution du canal 

 permettra la submersion des vignes, moyen reconnu efficace pour 

 reconstituer la production vinicole et la mettre à l'abri du Phylloxéra 

 sur une étendue de vignes, en plaine, d'au moins 80,000 hectares, 

 où cette submersion serait facilement et fructueusement appliquée. 



Le canal peut s'exécuter en quatre ans, il ne présentej aucun ou- 

 vrage difGcile. Les volumes d'eau empruntés au Rhône ne peuvent en 

 rien nuire à la navigation du fleuve avec les conditions de prise d'eau 

 imposées. Les populations intéressées attendent l'exécution de ce canal 

 avec la plus vive anxiété, et elles ont la confiance que celte exécution 

 ne saurait être retardée après les études les plus sérieuses, les enquêtes 

 d'utilité publique les plus favorables, les vœux énergiques de tous 

 les Conseils électifs depuis vingt ans, les engagements solennels pris 

 à la tribune par différents ministres des travaux publics et des sou- 

 scriptions personnelles importantes pour la jouissance de l'irrigation. 

 La seconde note de M. Dumont, accompagnée d'une carte explica- 

 tive, établit la possibilité de faire servir le canal d'irrigation à la 

 navigation. 



« Il ne nous appartient pas, dit-il, d'examiner ici quel parti il serait possible 

 d'adopter entre le perfectionnement de la navigation en lit de rivière et un canal 

 latéral ; nous nous contenterons de conclure que, quel que soit le système défini- 

 tivement adopté, l'exécution du canal d'irrigation du Rhône ne peut nuire en rien 

 à la navigation. 



« L'état actuel du Rhône n'est plus digne de notre civilisation et de notre indu- 

 strie. Il faut absolument faire de ce beau fleuve un double instrument de pro- 

 duction au point de vue de l'agriculture et du service public des transports. » 



Les idées exprimées par M. Dumont sont tellement justes, qu'il 

 semble difficile, après avoir été adoptées en principe, qu'elles ne soient 

 pas appliquées par l'accord de l'opinion publique, du Gouvernement et 

 des Chambres. 



Ce qu'il indique au sujet des transports fait dans ce moment l'objet 

 d'études sérieuses, car les transports à bon marché doivent constituer 



