SUR LE PROJET D'UN CANAL D'IRRIGATION DU RHÔNE. 57 



de nouveaux cléments de la richesse de la France. Un résultat si dési- 

 rable ne sera obtenu que par ramélioration des canaux existants, pour 

 lesquels on n'a pas profité de notre système de centralisation. En effet, 

 lors de leur construction primitive, chaque province a opéré sans plan 

 d ensemble général. Il s'agit maintenant de donner à notre réseau de 

 navigation intérieure un tirant d'eau suffisant et uniforme, afin d'évi- 

 ter les transbordements qui chargent nos transports de frais excessifs 

 et hors de proportion avec ce qui existe dans d'autres pays voisins ou 

 concurrents. F. di: Lesseps, 



Membre de l'Acaclcmie des sciences, 



SUR LE TRAVAIL DES VACHES LAITIÈRES. 



Une conséquence de la grande division de la propriété foncière en 

 France, c'est qu'il se trouve un nombre considérable de petites exploi- 

 tations et, par suite, de petits cultivateurs. Dans les départements où 

 existe l'industrie de la production du lait et des produits qui en déri- 

 vent, ainsi dans la région Nord-Ouest, il y a beaucoup de cultivateurs 

 n'ayant que 3, 4, 5 ou 6 vaches laitières et un cheval. En temps ordi- 

 naire, le cheval est employé à faire les charrois, à conduire le fumier 

 aux champs, à en ramener les récoltes, le f()urrage, etc. Mais aux épo- 

 ques des labours, ces cultivateurs sont souvent embarrassés pour 

 faire les leurs. Parfois ils ont l'aide des grands fermiers du voisinage 

 ayant un attelage complet, mais qui font d'abord leur propre labour, 

 c'est-à-dire à l'époque et en temps convenables, et ne s'occupent qu'en- 

 suite de ceux de leurs voisins. Leur rémunération se fait, soit en argent, 

 soit en journées de travail d'hommes et de chevaux, qu'ils prennent 

 le plus souvent au moment de la récolte. D'autres fois les petits culti- 

 vateurs s'associent entre eux ; ils se réunissent trois ou quatre pour 

 former un attelage, plus ou moins selon la ténacité du sol. Mais il se 

 présente dans ces associations des questions de détail et d'intérêt de 

 nature à brouiller les meilleurs voisins; ainsi, sur l'égalité du travail 

 des chevaux, sur la nourriture qu'on leur donne, sur la dureté diffé- 

 rente des terres, sur l'ordre à suivre dans le travail, etc. 



Et chacun pense que c'est une sujétion d'avoir recours aux grands 

 fermiers ou bien aux voisins, et voudrait pouvoir faire ses labours sans 

 avoir besoin des services d'autrui. 



Depuis quelques années, au moins dans le département d'Ille-et- 

 Vilaine, plusieurs petits cultivateurs sont parvenus à ce résultat en 

 faisant travailler leurs vaches laitières. 



La race rennaise est d'une force intermédiaire entre celles de ses 

 deux voisines la petite race bretonne et la race normande ; mais qua- 

 tre vaches de race rennaise labourent avec facilité dans une terre 

 argilo-siliceuse, c'est-à-dire d'une consistance un peu tenace. On voit 

 même parfois des attelages de petites vaches bretonnes traîner la char- 

 rue. Quant aux vaches normandes, ])ar leur forte constitution, leur 

 tempérament sanguin, elles peuvent donner plus de force que les bœufs 

 de races plus petites, par exemple, les bœufs bretons. 



Dans beaucoup de départements où on fait l'élevage pour avoir 

 des animaux de travail ou des animaux de boucherie, faire travailler 

 les vaches est la coutume, mais c'est l'exception dans les pays ayant 

 des races laitières. Cependant chaque cultivateur ayant des vaches pos- 

 sède dès lors une certaine quantité de force vivante, qu'il peut utiliser 



