58 SUR LE TRAVAIL DES VACHES LAITIÈRES. 



pour sortir d'un mauvais pas, dans un moment d'urgence, alors que 

 le temps est précieux. 



Aujourd'hui, dans llle-et- Vilaine, il peut arriver qu'on voie dans le 

 même champ un attelage de quatre vaches conduit par une femme 

 ou un jeune garçon, traînant la charrue tenue par le père ou un de 

 ses fils. L'unique cheval de la ferme, attelé à la herse, est conduit par 

 un enfant. Plus loin, un homme ou une femme sème, tandis que sur 

 les bords du champ pâturent les vaches soit trop jeunes, soit trop 

 âgées ou dans un état de gestation trop avancé pour qu'elles puissent 

 travailler. Ainsi toute une famille, s'employant aux semailles et utili- 

 sant dans ce but ses vaches laitières, peut faire avec ses seules res- 

 sources et en temps utile un travail important, dont la réussite dépend 

 souvent de la prompte exécution, et cela sans frais, sans obligations à 

 autrui. Quand le nombre des vaches est insuffisant pour constituer un 

 attelage, on y ajoute le cheval; deux vaches et un cheval labourent, 

 le hersage se fait ensuite. 



Il semble incontestable que nombre de petits cultivateurs peuvent 

 trouver un moyen facile de faire leurs labours d'automne et de prin- 

 temps en faisant travailler leurs vaches laitières. Mais ce travail est-il 

 économique, a-t-il de l'influence sur le rendement en lait? 



Il est évident que si l'on soumettait les vaches à un travail continu, 

 si Ton en faisait des vaches de travail comme il y a des bœufs de tra- 

 vail, le rendement du lait diminuerait, cela par suite de raisons phy- 

 siologiques bien connues. Mais on sait que certains engraisseurs font 

 leurs travaux avec les bœufs qu'ils soumettent à l'engraissement, sans 

 nuire à celui-ci ; de même pour les vaches un travail modéré et 

 n'ayant lieu que par intervalles ne nuit en rien à leur rendement en 

 lait. Bien des ménagères m'ont assuré qu'employer leurs vaches au la- 

 bour ne faisait point diminuer leur rendement, souvent même au con- 

 traire cela le faisait augmenter; elles attribuaient ce résultat à l'ex- 

 cédant de nourriture en son et en avoine qn'elles leur donnaient alors, 

 et ceci semble naturel. 



Lorsqu'on fait travailler des vaches laitières, il est certaines pré- 

 cautions à prendre, que du reste la raison seule recommande. Ainsi 

 les vaches ne doivent être attelées qu'après la traite et quelques 

 temps après le repas du matin, elles peuvent alors fournir 5, 6 et 

 7 heures ou plus de travail efîectif sans autre repos que ceux des tra- 

 vailleurs, et la traite du soir faite suffisamment de temps après la ces- 

 sation du travail n'en sera pas diminuée. Un peu d'avoine, par son in- 

 fluence excitante, réveillera l'énergie des animaux. 



Le dressage des vaches au joug se fait au moins aussi facilement 

 que celui des jeunes bœufs; c'est une affaire de quelques instants de 

 patience et de douceur. Il pourrait même être fait par la femme qui a 

 l'habitude de les soigner, car les animaux sont plus dociles aux per- 

 sonnes qui les nourrissent qu'à celles qui leur sont inconnues. 



Une objection théorique pourrait être faite à l'emploi des vaches au 

 travail, c'est que le tempérament lymphatique favorable à la produc- 

 tion du lait est incompatible avec un grand développement de force. — 

 Ce serait évidemment un obstacle, s'il s'agissait d'un travail pénible 

 et habituel; mais, même dans les races les plus litières de nos pays, 

 telles que la pie-rouge des Côtes-du-Nord, la race rennaise, voire même 

 la race de Jersey, chez les bêtes jeunes et en bonne santé, ce n'est 



