ÉÎTUJJES D'ÉCONOMIE AGRICOLE COMPARÉE. Tl 



mouvement du progrès vers lequel tous les efforts semblent teadire au- 

 jourd'hui, ce qu'un grand propriétaire anglais vient d'accomplir dans 

 un de ses domaines de l'Ecosse. Aclciy non verba, est un axiome qui a 

 surtout de la valeur en agriculture. 



Ce que je vais raconter possède, au point de vue de la richesse pu- 

 blique, une importance qui, dans les conditions actuelles du marché 

 financier, ressoît d'une manière frappante. En effet, cette application 

 d'un grand capital à l'accroissement de la surface productive du sol, 

 est, comme je vais le démontrer, un placement qui profite non-seule- 

 ment à celui qui le fait, mais encore, et cela dans une mesure bien 

 plus large, au pays tout entier. Ceux, de mes lecteurs, qui connaissent 

 bien l'Ecosse sont peu nombreux sans doute, aussi je crois devoir, tout 

 d'abord, esquisser le lieu oii le grand et fécond travail que je vais ra- 

 conter sont en train de s'accomplir. 



Le duc de Sutherland possède plusieurs centaines de mille bectapee 

 dans la partie septentrionale de l'Ecosse, connu sous le nom de Hig/i- 

 land.s, « terres hautes. » C'est un pays de montagnes plus ou moins élevées, 

 dont les ondulations sont du reste peu abruptes. Le sol de ce pays pit- 

 toresque, mais désert et inculte, est tout ce qu'on peut concevoir de 

 plus stérile. La surface est couverte de roches isolées, la terre végétale 

 fait complètement défaut sur les sommets, où l'on ne trouve que du 

 gravier mélangé d'une argile bleuâtre. Dans le fond des vallées on ne 

 trouve que de la tourbe et des fondrières. Presque aucune végétation 

 autre que la mousse et la bruyère, ne vient dérider un peu la sombre 

 ■austérité de ce pays si désolé. Le gibier même, qui abonde dans d'au- 

 tres parties des Highlands, de même que l'homme, a déserté cette spli- 

 tude où rien ne semble pouvoir vivre. C'est là que le duc de Suther- 

 land a voulu exercer la puissance de sa richesse et celle plus grande 

 encore de sa volonté. 



Si pour accomplir l'œuvre gigantesque qu'il avait conçue, ce grand 

 seigneur n'avait eu d'autres moyens que les bras de l'homme aidés du 

 trait des chevaux ou des bœufs, il lui aurait fallu toute une armée, car 

 il ne s'agissait rien moins que de convertir ce désert en champs cul- 

 tivés; ce coin livré à l'inertie de la mort, en plaines et en vallées ra- 

 dieuses d'activité et de production, portant sur leur surface reverdie le 

 luxuriant fardeau des troupeaux et des moissons. L'œuvre avec les 

 anciens moyens eût été, sinon impossible, du moins hérissée de diffi- 

 cultés et d'obstacles presque insurmontables. Heureusement pour cet 

 entreprenant propriétaire, le génie des inventeurs modernes est venu 

 à son aide, et il a pu donner au monde agricole un des plus surpre- 

 nants effets de l'application de la vapeur qu'on ait encore vus. 



Avant de décrire les opérations et les moyens à l'aide desquels le duc 

 de Sutherland a pu accomplir ce qu'il a fait, je vais dire maintenant 

 ce qu'il a voulu faire, et le changement qui s'est opéré dj,ns celte con- 

 trée si sauvage et si déserte dont j'ai parlé plus haut. 



Le duc de Sutherland, comme je l'ai dit, possède, dans la partie la 

 plus désolée des Highlands d'Ecosse, une grande étendue de landes 

 lesquelles absolument sans valeur, même comme vaine pâture. H 

 forma le projet de défricher d'abord une étendue d'environ 800 hec- 

 tares de ce désert, et de convertir cet espace en terres cultivées et en 

 prairies, de les diviser ensuite en fermes plus ou moins impor- 

 tantes, et de donner ces fermes munies de bâtiments commodes à des 



