ÉTUDES D'ÉCONOMIE AGRICOLE COMPAUÉE. 95 



tracé du chemin de fer qui va de Inverncss à Tburso, situé à l'extrémité 

 nord de la province. Après avoir touche à Tain, la ligne oblique vers 

 l'ouest pour tourner le fond du golfe connu sous le nom de Frith of Tain, 

 contourne le massif montagneux qui borde la rive droite de ce golfe et 

 s'avance jusqu'au lac Shin, lequel est le point extrême de sa dévia- 

 tion vers l'ouest. C'est à environ 6 kilomètres de la station de Lairg, 

 petit village situé à l'extrémité sud-ouest de ce lac, que commence le 

 désert que le duc de Sutherland vient de défricher. Ce triste pays, je 

 l'ai déjà décrit au commencement de ce travail. Mais la description la 

 plus graphique et la plus minutieuse ne saurait donner une idée de 

 l'aspect désolé de cette lande couverte de mousse, de fondrières, et 

 parsemée de rochers et de fragments de pierres, où personne ne son- 

 gerait qu'il fût possible de faire passer une charrue ou un instrument 

 de labour quelconque. La surface ne produit que de la bruyère, et, 

 comme je l'ai dit, le gibier même ne peut y subsister. 



Cliercher à défricher ce sol par les moyens ordinaires, et même par 

 les charrues à vapeur telles qu'elles sont construites pour les travaux 

 usuels de la terre, eût été d'une impossibilité absolue. Force fut donc 

 d'imaginer un instrument spécial, qui, mû par de fortes machines à 

 vapeur, pût, comme première opération, fouiller ce sol ingrat à une 

 grande profondeur, arracher les roches et les bruyères, et mettre ainsi 

 la surface en condition de se prêter à l'action des instruments de cul- 

 ture généralement usités. 



Le duc de Sutherland, aidé d'ingénieurs habiles et expérimentés, 

 imagina une charrue spéciale ou plutôt un engin défonceur, lequel, 

 après quelques tâtonnements bientôt surmontés, a réussi déjà à défri- 

 cher une surface d'environ 600 hectares, dont plus de 500 sont au- 

 jourd'hui en culture régulière. 



Cette nouvelle application de la vapeur comme force motrice, est 

 certainement un des plus grands triomphes que le génie rural ait encore 

 accomplis. Le labourage à vapeur aujourd'hui si simple, si pratique, 

 a eu bien des difficultés à vaincre, sans doute, dans le cours de ce 

 long enfantement où plusieurs ont succombé. Mais ces difficultés nais- 

 saient plutôt du fonctionnement défectueux des appareils, que de la 

 résistance du travail à accomplir. Traîner par la vapeur un instrument 

 de culture à travers un sol plus ou moins compact, et soumis depuis 

 longtemps déjà au travail de la charrue ordinaire, ne pouvait offrir que 

 des difficultés de détail mécanique. Mais, quand il s'agit de bouleverser 

 la surface rugueuse d'une lande que, depuis la création, aucun instru- 

 ment n'avait encore entamée, il fallut inventer à nouveau, car l'appli- 

 cation de la vapeur comme force motrice dans un semblable chaos, 

 au moyen des appareils ordinaires, était absolument impossible. C'est 

 alors que l'instrument maintenant eonnu sous le nom de Cultivateur de 

 Sutherland fut trouvé. 



Bien que les habiles ingénieurs attachés à l'usine de MM. John Fow- 

 1er etCie, laquelle fournit les fortes machines à vapeur et autres appa- 

 reils employés pour ces travaux, lui vinrent en aide par leur expé- 

 rience pratique, c'est au duc lui-même que revîent l'honneur et le 

 mérite de l'invention et du perfectionnement des engins que je vais dé- 

 crire. Pour donner une idée des difficultés à surmonter et des modifi- 

 cations qu'on fut tout d'abord obligé d'apporter aux instruments que 

 la vapeur faisait agir sur un pareil sol, il suffit d'indiquer le chiffre 



