132 SUR LA. VALEUR PRATIQUE DES NORMES D'ALIMENTATION. 



mie agricole » (AgrikuUnrchemie). La chimie agricole ne se borne point 

 à remplacer la physiologie animale, elle prétend aussi à mettre dans 

 le domaine de son enseignement la physicfue du sol et celle des 

 plantes [Pflanzenphysiologie). Le temps d'études étroitement mesuré 

 aux étudiants agriculteurs ne suffît pas pour acquérir chacune des 

 sciences fondamentales de leur industrie; il leur est par conséquent 

 impossible de se familiariser, dans Técole de géognosie, avec la con- 

 struction, le développement et les phénomènes de la vie des plantes ; 

 dans celle de physiologie animale, avec la construction, le développe- 

 ment et les phéromènes de la vie des animaux; aussi incombe-t-il au 

 chimiste agricole, qui doit leur enseigner toutes ces connaissances, de 

 les approprier à leur usage, in usum delphini. Gomme au temps passé 

 d'une jeune princesse, Tetudiant agricole de notre temps s'initie aux 

 sciences naturelles modernes, mais à la place de l'ancien précepteur 

 est aujourd'hui le chimiste agricole. 



La chimie agricole est maintenant, dans le domaine des sciences na- 

 turelles, la « bonne à tout faire » {Maedchen fur Ailes). Partout où la 

 balance et le chalumeau, la cornue et le creuset, le ftu et le gaz sont 

 en emploi, le chimiste agricole se tient pour nécessaire, pour appelé à 

 dire son mot et à mettre en scène ses « recherches. » 



Il faut sans doute ici faire la part de la boutade. Mais en vérité le 

 fond n'est point chargé. C'est ainsi que les choses se passent dans 

 l'enseignement agrico'e supérieur de l'Allemagne, dans ces Instituts 

 d'Université dont on fait tant de bruit. En considérant l'organisation 

 de nos propres établissements, au moins pour ce qui concerne les 

 matières en question, nous n'avons pas lieu de nous montrer jaloux. 

 Et, du reste, c'est une justice qui nous a été rendue par tous ceux qui, 

 avant de comparer ces choses, ont pris la peine de les étudier en dé- 

 tail. Il nous vient as>ez souvent en France, Dieu merci, des élèves qui 

 ont passé par les éiablissements de l'Allemagne. Ce sont des Fran- 

 çais insuffisamment au courant de ce qui existe chez nous, qui pro- 

 clament avec un patriotisme douteux notre prétendue infériorité. 



Pour revenir à notre objet principal, ce qui est bien allemand, c'est 

 Fépithète de « rationnelle « introduite chez nous pour qualifier l'ali- 

 mentation des animaux, réglée d'après des bases scientifiques. Telles 

 qu'elles sont établies par la plupart des purs « chimistes agricoles, » 

 les normes d'alimenfation ne méritent pas en effet d'être désignées 

 autrement, hlles appartiennent au domaine de la raison pure, du ra- 

 tionalisme, non pas à celui des réahtés objectives. Elle sont fondées 

 sur des nombres moyens d'analyse, qui n'ont aucune valeur positive, 

 et sur des hypothèses physiologiques qu'aucune expérimentation n'a 

 vérifiées. Lorsque WoltT, par exemple, admet qu'il faut dans l'économie 

 animale 2.44 fois autant d'oxygène pour combuier un gramme de ma 

 tière grasse que pour brûler le même poids d'anûdon, rien ne l'auto- 

 rise à prétendre que les phénomènes en vertu desqi els ces substances 

 sont finalement transformées en acide carbonique et eau sont des phé- 

 nomènes de combustion directe. Le plus probable est au contraire que 

 ce sont des phénomènes de dissociation. Et ainsi pour tout le reste. 



Nous savons bien ce qui entre dans lecorps animal et ce qui en sort; 

 mais sur les mod^s des transformations intermédiaires, nous ne sa- 

 vons encore à peu près rien. La prudence scientifique nous commande 

 d'être très-réservés à cet égard. C'est à quoi les chimistes allemands 



