SUR LA VALEUR PRATIQUE DES NORMES D'aLIMENTATION. 133 



qui s'occupent des queslioDS d'alimentation ne se croient pas toujours 

 suflisainment obligés. Et comme il ne me conviendrait point de man- 

 quer de justice, je veux dire tout de suite les très-grands services qu'ils 

 nous ont cependant déjà rendus et qu'ils sont encore capables de nous 

 rendre dans l'avenir. 



Les recherches si nombreuses qu'ils ont poursuivies depuis une 

 quinzaine d'années, par des méthodes pour la plupart exactes et ri- 

 goureuses, au sujet desquelles je ne partage pas tout à fait le scepti- 

 cisme de Wilckens, ces recherches nous ont mis en possession d'un 

 grand nombre de résultats partiels, de faits, dont la valeur propre, la 

 valeur intrinsèque, ne me paraît pas contestable. Plus ils les multiplie- 

 ront, mieux cela vaudra, dans les conditions les plus variées. Ces faits 

 constituent de précieux matériaux, des matériaux inestimables, pour 

 l'édification ultérieure de la théorie de l'alimentation. A ne rien dissi- 

 muler, je ne pense point que cette théorie solide, positive, dans la me- 

 sure où elle est possible, voie le jour en Allemagne. L'esprit allemand 

 ne s'y prête pas. Ainsi que le faisait récemment remarquer, à notre 

 profit, le chimiste Kolbe, qui ne saurait être suspect, il se laisse trop 

 volontiers entraîner au rationalisme et abîmer dans les spéculations 

 de la transcendance philosophique. Il n*a pas même une notion bien 

 exacte de la méthode expérimentale, qu'il confond le plus souvent 

 avec l'expérimentation, se croyant positif en spéculant à perte de vue 

 sur les résultats de celle-ci. Ainsi, par exemple, après avoir rendu un 

 compte d'ailleurs bienveillant du Mémoire sur les toisons et l'aptitude 

 à la production de la viande des mérinos précoces, que la Société cen- 

 trale d'agriculture de France a bien voulu encourager, un professeur 

 allemand me reprochait naguère d'avoir donné à ce Mémoire le titre 

 de « Recherches expérimentales. » Il ne lui semblait pas qu'il y eût 

 rien d'expérimental à comparer, par des moyens précis, les propriétés 

 physiques de la laine et les quantités de viande produites par les di- 

 verses sortes de moutons mérinos que j'avais étudiées. Là où la chimie 

 n'intervient point, avec ses spéculations dites modernes, il n'y a rien 

 pour eux d'expérimental. 



En matière de théorie de l'alimentation, elle intervient à l'excès 

 quand on prétend qu'elle suffit toute seule pour en fixer les bases, 

 pour établir ce que les Allemands appellent les normes d'alimentation 

 {Fulter-Normen) pour les divers buts de production. Ainsi que 

 Wilckens vient de le répéter avec grande raison, les recherches des 

 stations dirigées par des chimistes, sur l'alimentation, ne constituent 

 que des cas particuliers, dont les données ne peuvent jamais atteindre 

 la validité générale, parce qu'elles concernent toujours seulement leâ 

 conditions nutritives d'animaux spéciaux, mais ne touchent jamais la 

 loi générale de la nutrition. Ces recherches, ajoute-t-il, nous appren- 

 nent que chez les animaux A, B, C, etc., qui ont des aptitudes diges* 

 tives différentes, les aliments a, 6, c, etc., ont agi de telle et telle 

 façon, voilà tout. Dans les stations, on expérimente sur des aliments 

 d'espèces diverses et sur des aliments de même espèce, mais ayant 

 végété dans des conditions tout à fait différentes. On cherche à com- 

 penser ces différences par des moyennes, et l'on nourrit avec les ali- 

 ments divers des animaux de même espèce et d'espèces différentes, 

 mais tous individuellement différents. Et avec cela on croit pouvoif 

 obtenir avec certitude des nombres moyens qui puissent servir dé 



