148 DE LA. MULTIPLICITÉ DES OCTROIS 



chiffre moyen ne peut jamais donner la situation, par rapport aux conséquences 

 morales ou physiques. 



La science économique s'est depuis longtemps prononcée contre le principe des 

 octrois, et une motion en faveur de leur suppression fut adoptée en 1868 par la 

 Société des agriculteurs de France, tout en réservant la question des octrois de 

 Paris, et de quelques autres grandes villes, comme ayant une importance excep- 

 tionnelle. 



Il ne faut pas, à ce propos, confondre avec les octrois, les droits d'entrée que le 

 gouvernement perçoit sur les boissons dans les villes d'une certaine population, 

 confusion assez générale. L'origine des taxes de consommation dans les villes re- 

 monte à une époque reculée. Déjà êous Louis (le Jeune) plusieurs communes 

 percevaient des droits sur l'arrivage et l'entrée de certaines denrées. Le mot d'oc- 

 troi vient même de ce que les villes obligées de solliciter du roi la permission de 

 s'imposer, en obtenaient l'autorisation par lettres patentes où se trouvaient ces ex- 

 pressions : Nous avons octroyé et octroyons à ladite ville. Aujourd'hui les élus du 

 suffrage universel ont succédé aux privilèges royaux, et c'est d'eux seuls que 

 peut venir le remède. Au moins ne devrait-on accorder d'octroi qu'avec une li- 

 mite raisonnable de perception de frais, 10, 15 ou 20 pour 100 tout au plus. 

 L'Assemblée constituante de 1791 avait trop brusquement supprimé les octrois ; 

 mais ces époques troublées et la gêne qui en résulta pour les villes, obligea à 

 en rétablir le plus grand nombre. Nous sommes aujourd'hui dans un temps calme et 

 tout au moins une mesure législative devrait-elle empêcher d'établir des taxes lo- 

 cales qui retombent sur Tagriculture, et coûtent 50, 60 et 80 pour 100 de perception. 



Quant à la multiplicité des foires, l'inconvénient n'en existe pas seulement en 

 Bretagne, il est signalé comme un véritable fléau dans le Limousin, le Berry, etc. 

 Dans cette dernière province, une foire est-elle sollicitée et obtenue, il s'agit de la 

 faire réussir. Quelques propriétaires environnants sont sollicités d'envoyer le plus 

 grand nombre possible de leurs animaux, qui en somme ne sont point à vendre, 

 et le tour est fait ; le bourg ou le hameau sont dotés d'une foire, et ce véritable 

 trompe-l'œil ne profite qu'aux cabaretiers. 



On peut dire avec assurance que la législation de 1871, en confiant aux manda- 

 taires départementaux le privilège de créer des foires nouvelles sans être astreintes 

 à des suppressions, en a été le véritable multiplicateur. L'intérêt local l'emporte 

 en certaines circonstances à peu près toujours sur l'intérêt général, et l'abnégation 

 n'est pas aussi la vertu dominante de tous les conseillers généraux. Le législateur 

 de 1848 se défiait du zèle des Conseils généraux pour l'intérêt général, et en cela 

 il n'avait pas tort. Beaucoup de ces assemblées, cédant aux sollicitations inté- 

 ressées, ont trop classé de chemins pour pouvoir y porter jamais des ressources 

 suffisantes. Quant aux foires, on peut toujours en accorder sans grever personne 

 en apparence, et on ne peut en définitive, sans mauvaise grâce, refuser à un col- 

 lègue, pressé par les influences qui l'ont envoyé au département, sa voix pour la 

 concession qu'il sollicite en faveur de telle ou telle commune de son canton, con- 

 cession qui ne profitera qu'aux cabaretiers, et le mal va s'aggravant. 



L'inconvénient commercial de la multiplicité des foires s'aperçoit aisément. 

 Quand il n'y avait qu'un petit nombre de foires, on était sûr, en y allant, de trou- 

 ver un vendeur pour ce qu'on voulait acheter, un acheteur pour ce qu'on voulait 

 vendre. Aujourd hui il faut aller dans deux, trois ou quatre foires pour trouver à 

 acheter ou à vendre, et ces dérangements préjudiciables aux gens du pays, qu'ils 

 détournent trop fréquemment des travaux de l'agriculture pour aller à la foire et 

 de là au cabaret, sont impossibles pour les acheteurs sérieux du dehors, qui d'ail- 

 leurs s'occupent assez de leurs affaires pour ne fréquenter les cabarets que pour 

 leurs besoins ; aussi les entend-on répéter : Il n'y a plus de bonnes foires dans tel 

 ou tel département, et c'est très-vrai. Frappé sans doute de cet état de choses, le 

 minisire de l'agriculture, l'honorable M. Teisserenc de Bort, a adressé une circu- 

 laire aux préfets les invitant à lui transmettre le nombre des foires existant dans 

 leurs départements, ainsi que les titres qui les étabhssent, dans le but sans doute 

 de supprimer celles qui avaient leur raison d'être avant l'établissement des che- 

 mins vicinaux et départementaux, surtout avant l'établissement des chemins de 

 fer; mais il est probable que, faute de sanction législative ou administrative même, 

 cette mesure demeurera sans effet. Et cependant on ne compte pas moins de 

 27,000 foires en France, plus de 75 par jour, et aucune péréquation n'existe assu- 

 rément sous ce rapport entre les diverses contrées. Pendant que le riche départe- 

 ment de la Manche, le plus important de la France pour les transactions et Içs 

 produits des espèces chevalines et bovines, pour 600 communes existant dans ce 



