178 ÉTUDES^D'ÉGONOMIE AGRICOLE COMPARÉE. 



La surface étant ainsi défrichée, nettoyée, drainée, chaulée et débar- 

 rassée de tous les obstacles qui peuvent s'opposer au parcours des en- 

 gins ordinaires de culture, les machines à vapeur sont de nouveau 

 installées le long des hsières des champs, nettement enclos de haies 

 faites avec les pierres enlevées de la surface, et elles sont attelées aux 

 charrues, polysocs, aux cultivateurs, herses et rouleaux de manière à 

 préparer le lit de semence pour recevoir la première emblavure. Mais 

 là encore se sont présentées des difficultés presque insurmontables. 



On a vu que l'engin défricheur imaginé par le propriétaire en- 

 terrait la tranche de ce gazon de landes matelassé et compact, lequel 

 consiste principalement en racines de bruyère et de mousse. Cet épais 

 gazon, après le défrichement, bien qu'il soit pratiquement retourné et 

 enfoui à une profondeur de 40 à 45 centimètres, est trop épais pour 

 échapper à l'action de la charrue avec laquelle on nivelle la surface 

 pour préparer le lit de semence. Cette façon de labour, bien qu'elle soit 

 peu profonde lorsqu'elle est faite avec des versoirs ordinaires, ramène 

 à la surface les bandes de gazon que le premier défrichement avait en- 

 fouies, et cela avant que la décomposition, aidée par l'action de la chaux, 

 en ait désintégré la masse. Il s'ensuivait d'abord un effet pernicieux 

 puisque ce gazon était ramené à la surface et encombrait le lit de 

 semence d'une masse compacte, ce qui empêchait l'ameublissement 

 du sol. En outre, cette masse résistante engorgeait aussi la charrue 

 polysoc,et à chaque instant il fallait en arrêter la marche pour la débar- 

 rasser du gazon qui s'accumulait entre les corps de charrue. C'est 

 celte difficulté qui a donné naissance à la charrue à disques inventée 

 par M. Greig, l'habile ingénieur attaché à l'usine de MM. Fowler 

 de Leeds. 



Le problème à résoudre était d'ameublir la couche du sol arable à 

 la plus grande profondeur possible, sans ramener le gazon à la surface. 

 A cet effet, M. Greig imagina un instrument couvrant une large sur- 

 face , environ 4 mètres , et consistant en un bâti carré auquel est 

 fixé un axe brisé au milieu, afin d'éviter une rigidité trop absolue pour 

 une surface présentant ces inégalités de niveau et cette rugosité inhé- 

 rentes à un sol nouvellement défriché. Sur l'axe devenu pliant au 

 moyen de celte brisure à charnière, et s'adaplant par conséquent aux 

 inégalités du sol pris sur une aussi grande largeur, sont fixées des 

 lames d'acier en forme de disques tranchants et placées de manière à 

 faire un certain angle avec le plan de l'axe. Ces disques sont mobiles, 

 c'est-à-dire qu'ils tournent sur l'axe. En passant à travers le sol, ils 

 coupent le gazon sans le ramener à la surface, et l'angle auquel ils 

 sont fixés leur donne la puissance subversive d'un versoir, de sorte 

 qu'ils retournent le sol comme l'oreille d'une charrue ordinaire. 



Le peu de résistance qu'offre cet instrument à disques rotatifs 

 permet de couvrir à la fois une très-grande surface. Il y a donc une 

 économie de temps très-considérable, car on peut labourer de 8 à 

 10 hectares par jour. 



Non-seulement cet ingénieux instrument donne une façon parfaite à 

 la couche arable, mais l'action des disques, hachant le gazon en 

 bandes menues sans le ramener à la surface, en accélère la décompo- 

 sition dans le sous-sol, et celte décomposition de substances organi- 

 ques accélérée par l'application de chaux que Ton a soin de répandre 

 abondamment, ajoute à la couche arable une notable proportion d'hu- 



