186 EXCURSION AGRICOLE DANS LA BELGIQUE ET LA HOLLANDE. 



principalement les faits, et nous ferons cet exposé dans Tordre de la 

 date où nous les avons recueillis, c'est-à-dire, en suivant, jour par jour, 

 l'itinéraire que nous avons parcouru. Ce rapport gardera ainsi la forme 

 et les allures de simples notes de voyage. 



— Le départ de l'Ecole a eu lieu le 24 mai, et dans la soirée du même 

 jour nous allions nous installer à Douai, pour consacrer les deux jour- 

 nées suivantes à visiter le concours régional d'Arras. — Notre troupe 

 était formée de 44 excursionnistes, savoir : 39 élèves ou auditeurs li- 

 bres, un répétiteur et 4 professeurs. 



26 mai. — D'Arras à Gand. 



Au sortir d'Arras, le sol a de la consistance et ne manque 

 même pas de relief. Les nombreuses sucreries dont les accidents de 

 terrain ne dissimulent pas complètement les hautes cheminées, et qui 

 sont habituellement annexées à de grandes exploitations , attestent 

 la richesse de la culture. Entre Arras et Douai la ligne du che 

 min de fer traverse la ferme de Brébières, dont le nom évoque le 

 souvenir du regretté M. Louis Pilât. L'un de nos anciens élèves, 

 M. Daniel Fougère, a fait une monographie remarquable de cette ex- 

 ploitation qui produisait alors, en betteraves à sucre, en lin, en cé- 

 réales et en viande, plus de 800 fr. par hectare de superficie. Non loin 

 de là se trouve aussi l'exploitation de M. Fiévet, d'une richesse équi- 

 valente et d'une importance encore plus grande. Enfin, nous laissons 

 à notre droite l'arrondissement de Valeociennes, l'un des plus beaux 

 fleurons de notre agriculture. 



Quand on a franchi la frontière pour pénétrer dans l'intérieur de la 

 Flandre occidentale belge, l'aspect général du pays ne tarde pas à se 

 modifier jusqu'au point de présenter une physionomie entièrement 

 différente de celle de notre département du Nord. Les accidents de 

 terrain s'effacent, en même temps que le sol perd de sa consistance et 

 devient sablonneux; le peu d'étendue des pièces de terre soigneusement 

 séparées des pièces voisines par des fossés et des rideaux d'arbres, le 

 grand nombre de maisons d'habitations disséminées dans la plaine, 

 dénoncent tout à la fois le morcellement croissant de la propriété et de 

 la culture; enfin, l'œil du voyageur ne découvre plus aucune de ces 

 fabriques de sucre, dont la cheminée domine tout l'horizon. C'est sur- 

 tout entre Courtrai et Gand que ce changement devient complet. Nous 

 sommes dans la Flandre basse, le pays de la culture à la bêche, où le 

 lin, le seigle et le trèfle se disputent le £ol. 



La prospérité agricole des Flandres est fort ancienne. Les plus 

 vieux documents historiques nous représentent ce pays comme culti- 

 vant déjà, outre les céréales, le lin, les pois, les navets et les fèves. La 

 culture alterne, qui consiste à intercaler des plantes sarclées ou four- 

 ragères entre deux récoltes de céréales, semble avoir eu là son berceau, 

 ainsi que la stabulation du bétail. 



On ne saurait mettre en doute que celte fertilité est entièrement 

 l'œuvre de l'homme, et qu'il a fallu déployer, pour la créer, une éner- 

 gie indomptable et une longue suite de persévérants efforts. Il fallait 

 soustraire le sol à l'action des eaux par un système complet de canali- 

 sation artificielle, lui apporter l'élément calcaire dont il était dépourvu, 

 l'enrichir enfin par des engrais extérieurs. Une culture donnant des 

 profits très-élevés, pouvait seule permettre aux Flamands d'opérer ces 

 prodiges. C'est le lin qui semble avoir joué ce rôle. Gand, Bruges, 



