188 EXCURSION AGRICOLE DANS LA BELGIQUE ET LA PIOLLANDE. 



la margelle des fenêtres. La station où nous descendons, porte elle- 

 même le joli nom de Blœmendal, qui signifie vallée des Fleurs, 



Nous suivons une route qui est perpendiculaire à la voie ferrée. 

 Mais peu à peu les champs cultivés se restreignent, et à 3 kilomètres 

 environ de la station, nous sommes en pleinç lande. Des bouquets de 

 pins sylvestres, dont le feuillage vert foncé tranche violemment sur le 

 fonds gris de l'horizon, rompent seuls la monotonie et la tristesse de 

 cette solitude. Quel contraste avec les champs entourés de haies vives 

 que nous venons de traverser, avec les jardinets pleins de roses que 

 nous venons de voirl 



— Rien n'est plus curieux que l'histoire agricole de Ruysselède; 

 rien n'est plus propre à démontrer la nécessité de compter avec le 

 temps, quand on veut fonder une entreprise agricole durable. 



C'était autrefois des bois et des friches. Il y a trente-cinq ans environ, 

 une sucrerie \int s'y installer et s'y monta à très-grands frais. Ce n'est 

 qu'après avoir construit des bâtiments et défriché de grandes étendues, 

 qu'on reconnut l'impossibilité de faire pousser la betterave à sucre 

 dans cette terre sablonneuse. L'entreprise croula avant tout commen- 

 cement de fabrication. 



Yers 1848, le gouvernement belge, voulant créer une colonie agri- 

 cole sur le modèle de notre colonie de Mettray, acheta le domaine de 

 Ruysselède, à raison de 600 fr. l'hectare, bâtiments payés à part. 11 

 fonda alors, sous le titre à'Ecoie de réforme, un établissement destiné 

 à recevoir des garçons, de six à dix-huit ans, qui sont orphelins, aban- 

 donnés, vagabonds ou soumis à des peines correctionnelles. Plus tard, 

 il créa un établissement semblable pour les filles, dans le voisinage 

 même de Ruysselède, à Bernem. M. Poil, directeur de Ruysselède, 

 dirige aussi les cultures de Bernem. 



C'est M. Poil qui nous reçoit. M. le baron Peers, principal administra- 

 teur de ces établissements, ne tarde pas à se joindre à lui, pour nous 

 faire les honneurs de Ruysselède et pour nous donner sur place tous les 

 renseignements. M. le baron Peers cultive lui-même une propriété qu'il 

 possède aux environs de Bruges. C'est un homme très-expérimenté 

 et très-courtois, dont la conversation est aussi instructive qu'agréable. 



— Il y a 469 garçons à Ruysselède et 207 filles à Bernem. 



Nous avons visité dans le plus grand détail toutes les installations de 

 Ruysselède, et nous déclarons qu'on ne saurait trop admirer la solU- 

 citude à la fois paternelle et éclairée qui préside à la direction de ce 

 magnifique établissement. La nourriture des enfants, sans être recher- 

 chée, est substantielle et abondante; les dortoirs sont tenus avec une 

 grande propreté. Les ateliers d'apprentissage sont très-nombreux; nous 

 y avons remarqué des cordonniers, des tailleurs, des forgerons, des 

 maréchaux-ferrants, des menuisiers, etc. Une école de mousses est 

 attachée à l'établissement pour ceux des enfants qui ont la vocation de 

 la marine. Enfin les deux exploitations de Ruysselède et de Bernem 

 utilisent les forces d'un certain nombre de ces enfants, principalement 

 de ceux qui appartiennent à des familles de cultivateurs, et les façonnent 

 ainsi aux travaux des champs et aux bons procédés de culture. Pour 

 ces divers genres d'apprentissage on consulte à la fois les forces, les 

 aptitudes, les goûts et les antécédents des enfants. Leur instruction 

 n'est pas négligée : une partie des heures de la journée y est régulière- 

 ment consacrée. 



