EXCURSION AGRICOLE DANS LA BELGIQUE ET LA HOLLANDE. 189 



Comme on le voit, le but poursuivi dans l'établissement de Ruysse- 

 lède est d'élever des enfants orphelins ou abandonnés, de les instruire, 

 de les moraliser quand ils sont atteints de vices précoces, de leur 

 apprendre enfin un état qui leur permette de gagner leur vie. Devant 

 la grandeur de ce but, la question agricole proprement dite n'a qu'une 

 importance secondaire. Nous en parlerons néanmoins, parce qu'il y a 

 des enseignements à en tirer. 



Le domaine de RuysselèJe, que nous avons plus particulièrement 

 étudié, comprend 21 5 hectares, dont 20 hectares environ sont encore 

 incultes. 



Le sol est uniquement du sable des dunes mélangé à des matières 

 organiques. Il est très-léger et très-poreux, mais il n'a qu'une profon- 

 deur minime, 15 centimètres environ. Le sous-sol est une couche 

 imperméable formée de silice et d'oxyde de fer agglutinés, qui res- 

 semble de tous points à Valios de nos landes de Gascogne. Pour mettre 

 en culture les terrains de RuysselèJe il faut briser cette couche et 

 défoncer jusqu'à 50 centimètres de profondeur. On exécute ce travail à 

 la bêche, et les plus mauvais sujets de la colonie y sont habituellement 

 employés. De grands travaux de nivellement ont d'ailleurs été faits ou 

 se poursuivent encore par la main-d'œuvre abondante dont on dispose 

 dans la colonie. Ces mouvements de terre s'exécutent à la brouette 

 pour les petites distancer ; au delà de 25 à 30 mètres on emploie des 

 wagonnets avec des rails mobiles. On a le soin seulement de mettre 

 soigneusement de côté la terre végétale pour la répandre à la surface 

 des terrains qui ont été remaniés. 



Ce sol sablonneux est humide l'hiver; l'été, il se dessèche. Les 

 prairies naturelles y occupent cependant 40 hectares; mais elles sont 

 temporaires, et il faut les renouveler par tiers tous les ans. On les crée 

 en semant du trèfle blanc et du ray-grass dans une céréale. Dans l'an- 

 née qui suit la récolte de céréales, la prairie donne une coupe; on n'a 

 plus ensuite qu'un pâturage qu'on défriche au bout de deux ans. 



Le seigle et la pomme de terre sont les deux cultures principales du 

 domaine. Le seigle occupe GO hectares, et son rendement moyen est de 

 22 hectolitres. Au prix courant de 19 fr. les 100 kilog. cela fait un 

 produit inférieur à 300 fr. par hectare. On ne saurait d'ailleurs songer 

 à accroître ce produit, en substituant le blé au seigle : le blé ne réussit 

 pas à Ruysselède. Le rendement des pommes de terre est de 100 à 120 

 hectolitres. Les betteraves, les carottes, le navet, le sarrasin et le topi- 

 nambour se partagent le reste du sol. 



Au total, et malgré la main-d'œuvre et les fumures dont on dispose, 

 car en outre du fumier de ferme on fait grand usage à Ruysselède de 

 l'engrais flamand et des engrais commerciaux, notamment du guano, 

 la culture est loin d'y être très-riche. Le sol offre ici un obstacle insur- 

 montable. Le moment n'est pas encore venu de faire, comme dans le 

 reste des Flandres, la culture si lucrative des plantes industrielles. 



Il y a toufefois, à Ruysselède, un jardin potager de 18 hectares, qui 

 est non-seulement bien tenu , mais encore extrêmement productif. 

 L'expérience démontre ainsi qu'il serait possible de tirer un merveilleux 

 parti de ce sol, par la culture des fruits et des légumes, si l'on avait 

 toutefois un débouché suffisant pour ces produits, et la main-d'œuvre 

 nécessaire pour les travaux qu'ils exigent. On y fait des légumes pour 

 le personnel de Ruysselède et pour celui des prisons de Gand,- de 



