SESSION DE LA SOCIÉTÉ DES AGRICULTEURS DE FRANCE. 249 



rôle d'une lédération spontanée et libre de tous les groupes agricoles de notre pays. 

 Bien plus, le cours naturel des choses l'amène à étendre son action au delà de nos 

 frontières, et h nouer des relations profitables avec les représentants de l'agricul- 

 ture chez les autres peuples. 



> C'est qu'en effet, Messieurs, notre Société répond à un besoin général et pro- 

 fond Le principe qui favorise sa croissance et dirige sa marche est d'ordre supé- 

 rieur; il découle d'une loi commune à l'âge où nous vivons. Ce principe qui carac- 

 térise vraimeat l'agriculture moderne, c'est la solidarité des intérêts agricoles. 

 Permettez-moi d'arrôler votre attention sur ce phénomène nouveau et doué pour- 

 tant d'une puissance déjà irrésistible. 



a A une époque qui n'est pas assez éloignée pour que bon nombre de nous n'en 

 gardent le souvenir, les populations a lonnées à la culture des champs vivaient, 

 pour ainsi dire, isolées du reste des hommes, séparées même entre elles par de 

 profondes divergences de mœurs, d'idées et de coutumes. La rojtina et les préju- 

 gés, plus encore que la distance matérielle, les parquaient en cantons distincts. 

 Chaque cultivateur ne voyait souvent dans ses voisins que des concurrents auxquels 

 il croyait avoir intérêt à cacher ses procédés s'ils étaient bons, ses défaillances 

 lorsqu'il lui arrivait de se tromper. Dissiper ces préventions, secouer cette torpeur 

 un peu égoïste, combattre cet isolement funeste paraissait aux meilleurs esprits 

 une entreprise chimérique. Les classes agricoles semblaient irrévocablement vouées 

 aux mauvais conseils de la solitude, confinées à jamais dans l'étroit horizon de 

 leurs mutuelles défiances. 



« Aujourd'hui quel spectacle différent s'offre à nos regards ! Partout les cultiva- 

 teurs, sortant de leurs retraites séculaires, cherchent dans l'associalion le levier 

 qui décuple leurs forces. De fécondes alliances succèdent aux hostilités mesquines ; 

 l'échange amical des produits, des instruments, des inventions, succède au mono- 

 pole jaloux et cachotier. Tous comprennent qu'ils n'ont plus qu'un ennemi à com- 

 battre, l'jguorance ; qu'un même but à poursuivre en s'entr'aidant, la conquête de 

 la terre, nourricière commune de l'espèce humaine. Sans se départir de leur pru- 

 dence native, sans aliéner les qualités solides et fondamentales qu'ils doivent au 

 contact de la nature, à l'observation intéressée des grandes lois où se révèle la 

 Providence divine, ils ont ouvert leur intelligence aux inspirations d'un esprit 

 nouveau. Déjà ils se trouvent amplement récompensés de l'abandon des pratiques 

 soupçonneuses et des routines surannées, Quel changement, en effet, dans leur 

 condition depuis une quarantaine d'années ! J'en appelle au témoignage des hom- 

 mes de ma génération : qui d'entre nous ne s'est émerveillé de voir en un si court 

 espace de temps, sur presque tous les points de notre territoire, les villages s'as- 

 sainir et s'i-ruer comme par enchantement, les hameaux nagaères délibrés revêtir 

 la parure nouvelle de la propreté, ce luxe de nos campagnes ; les fermes s'étendre 

 en constructions mieux aérées et distribuées d'une manière plus intelligente, se 

 remp ir de bestiaux mieux soignés et de plus haute valeur, te garuir d'outils per- 

 fectionnés, dont l'emploi procure l'économie du temps et de la main-d'œuvre? 



« Celte transformation bienfaisante, cette visible multiplication de la riciiesse des 

 clartés rurales sont à la fois, Messieurs, la consécration et le prix de l'union des 

 forces agricoles que je vous signalais il y a quelques instants comme une heureuse 

 nécessité, comme une loi supérieure de notre époque. 



« L'application des méthodes scientifiques, en accroissant la fortune de nos culti- 

 vateurs, a aussi puissamment contribué à les rapprocher entre eux. L'agronomie 

 était un art; elle estdeveaue une science. Elle doit donc jjarticiper nécessaiieujeat 

 au caractère de toute science qui e-,t l'unité. Le ura,jre de la science u'est-il pas de 

 simplifier tout ce ({u'eUe touche et de généraliser en simplifiant! Sous son inspira- 

 tion, la variété contuse des procédés aucieas, proposés sans autre règle que le ha- 

 sard des traditions locales, a fait place aux doctrines raisounées et uniformes. Des 

 priucipes certains et permanents ont été reconnus. On a bientôt senti le besoin 

 d'apporter eu commun les observations, de contrôler les uns par les autres les ré- 

 sultats obtenus, de poursuivre de concert l'examen et la discussion. Aiguillonnés 

 par leur intérêt enfin mieux entendu, les hommes pratiques se sont associés aux 

 hommes d'étude, et tous ont travaillé ensemble à faire avancer l'œuvre collective. 

 La science tst pour ainsi dire le tronc sur lequel sont venues se greffer les divers 

 branches de l'agriculture. Ainsi s'est développée, ainsi se justifie l'universelle so- 

 lidarité qui domine aujourd'hui le monde rural. 



« Bien des circonstances ont d'ailleurs favorisé cette tendance. La grande facilité 

 et la multiplicité des communications, qui sont un des signes distinclifs de la civili- 



