254 EXCURSION AGRICOLE DANS LA BELGIQUE ET LA HOLLANDE. 



veau polder : elle ne possède donc plus actuellement que 1,450 hec- 

 tares. 



La construction de la digue coûta près d'un million. Les frais d'ac- 

 quisition du sol avaient dépassé cette somme. 



La digue construite, il fallait niveler le sol, l'assainir par un sys- 

 tème régulier de canalisation, faire des constructions et des planta- 

 tions, en un mot, organiser la culture. La besogne fut rude, car les 

 vents sont ici d'une violence extrême ; avant de songer à abriter les 

 récoltes par des p'iantations, il fallait d'abord planter et attendre. Il 

 [allait aussi créer des chemins pour les besoins de la culture. Ces che- 

 mins, aujourd'hui empierrés, coupent la propriété à angle droit. Les 

 pièces de terres qui aboutissent sans exception sur deux au moins de 

 ces chemins, ont la forme de rectangles, et une étendue de 10 hec- 

 tares*. Elles sont séparées les unes des autres par des haies vives, 

 quelquefois même par des fossés. 



Ces fossés, qui sont destinés à recueillir les eaux, aboutissent à un 

 canal s'ouvrant sur la mer par une écluse. 



Le niveau général du polder étant à 3 mètres au-dessus du niveau 

 des basses marées, il suffit que l'écluse, fermée à marée haute, soit 

 ouverte à marée basse, pour que les eaux s'écoulent ainsi dans la mer, 

 sans qu'il soit nécessaire ici, comme dans d'antres polders moins fa- 

 vorablement situés, de les élever par des moulins à vent ou par d'au- 

 tres appareils encore plus compliqués et plus coiateux. 



A ce système général d'écoulement se rattachait autrefois tout un 

 système d'assainissement par des fossés ouverts qui partagaient cha- 

 cune des pièces de 10 hectares, dont nous avons parlé, en un grand 

 nombre de bandes étroites de terre. Le sol est en effet très-humide, et 

 cette humidité portait doublement atteinte à la culture, par les récoltes 

 compromises et par le terrain perdu. Le drainage a permis d'y remé- 

 dier de la façon la plus heureuse. Cette opération qui se continue en- 

 core, jusqu'à complet achèvement, porte déjà sur 958 hectares. On y a 

 consacré 266,000 fr., ce qui fait '276 fr. par hectare. La dépense de 

 cechef aété de 12,000 fr. en 1874 et de 21,000 fr. en 1875. Nous 

 avons visité des travaux de ce genre en cours d'exécution, et nous 

 avons pu constater que l'opération du drainage se fait à Wilhelmina 

 jusqu'à 1".50 de profondeur. 



Le terrain gagné par la suppression des fossés, à la suite du drai- 

 nage, n'est pas sans importance. M. Van den Bosch a calculé qu'a- 

 vant l'opération il ne pouvait ensemencer que 877 hectares, sur la 

 surface totale de 958 hectares qui est aujourd'hui drainée. C'est un 

 gain de 9 pour 100 environ. 



Ces avantages ne sont pas les seuls que le drainage ait procurés. 

 Il faut tenir compte du remplacement du labour en billons par le la- 

 bour en planches, ainsi que des facilités données pour l'exécution de 

 tous les travaux de culture par l'emploi des instruments les plus puis- 

 sants et les plus perfectionnés. La charrue à vapeur, les moissonneu- 

 ses, les houes, les semoirs circulent avec facilité sur ces champs unis 

 et réguliers comme une nappe d'eau. 



— L'exploitation est divisée en six corps de ferme, appelés quar- 

 tiers f et contenant chacun 240 hectares environ. Chacun de ces quar- 



1. Les Hollandais doivent deux bienfaits à l'occupation française : leur Code, calqué sur le nôtre, 

 et le système métrique. 



