EXCURSION AGRICOLE DANS LA BELGIQUE ET LA HOLLANDE. 297 



La richesse spécifique de la culture, qui est ici de 500 fr. par hec- 

 tare, ne frappe pas autant, de prime abord, que la masse générale de 

 la production. Sur ce point, nous avons des exploitations qui sont no- 

 tablement supérieures. Dans toutes les fermes de la région du 

 Nord, où les cultures de la betterave à sucre et du lin occupent du 

 tiers aux deux cinquièmes de la surface cultivée, où le travail et le ca- 

 pital se condensent dans le sol, par le fuit des exi^^ences de ces deux 

 riches cultures, le produit, ainsi que nous l'avons nous-mêmes con- 

 staté, peut atteindre jusqu'à 700 et môme 800 fr. par hectare. Dans 

 certaines parties du midi de lu France, avant l'invasion du Phylloxéra, 

 la vigne pouvait donner un produit encore plus élevé. Le domaine de 

 Saint-Sauveur, de M. Gaston Bazille, domaine que nous avons visité 

 dans notre excursion de 1873, ne produisait pas moins de 1,400 fr. 

 par hectare. Mais dans tous les cas de ce genre, que nous pourrions 

 citer, l'exploitation est loin de porter sur de3 étendues comparables à 

 celle de Wilheimina. Un vignoble de GO hectares dans l'Ilérault est 

 un grand vignoble. Une ferme à betteraves et à lin de 300 hectares 

 dans le Nord, l'Aisne ou le Pas-de-Calais, est une très-grosse ferme. 

 Il est facile de comprendre que l'administration se complique ici avec 

 les distances, et que pour obtenir non-seulement un gros produit, 

 mais encore un gros profit, puisque tel est le but industriel de l'agri- 

 culture, les dillicultés se multiplient suivant une progression rapide, 

 au fur et à mesure que la culture opère sur des surfaces plus éten- 

 dues. 



Nous croyons cependant que Wilheimina n'a pas dit son dernier 

 mot, et que l'exploitation, déjà si riche, pourra s'enrichir encore, soit 

 par une production animale plus active, soit par de nouvelles combi- 

 naisons de culture. Dans quel sens devront se diriger ces nouvelles 

 combinaisons? C'est ce que nous allons dire en essayant de dégager 

 un principe souvent méconnu d'économie rurale. 



Ce qui fait l'infériorité de Wilheimina, quand on compare sa richesse 

 spécifique à celle de nos meilleures exploitations de France, ce n'est 

 ni le sol, qui ne laisse à peu près rien à désirer, ni le climat, qui tout 

 rude qu'il est, n'oppose pas d'obstacle à la culture de la garance, ni la 

 puissance des moyens d'action, ni surtout l'habileté qui préside à l'or- 

 ganisation des services et à la direction de l'entreprise. C'est unique- 

 ment selon nous, l'éloignement des débouchés et l'absence de toute 

 industrie dans la Zélande. 



Certes on ne peut pas dire que les débouchés font absolument dé- 

 faut à Wilheimina. Tous les produits de la ferme s'embarquent aux 

 portes mêmes de l'exploitation centrale pour être portés directement 

 par l'Escaut et par la mer, soit à Rotterdam, soit à Londres. Mais si 

 ces débouchés sont sûrs, ils sont lointains et, par conséquent, onéreux. 

 Les denrées qui ont une certaine valeur sous un poids et un volume 

 restreints, comme les graines et la viande, supportent sans trop d'in- 

 convénient ces frais de transport. Mais il n'en serait plus de même 

 pour les denrées encombrantes, qui n'ont qu'une faible valeur sous un 

 fort poids et sous un gros volume. Il en résulte que la culture est 

 forcée de se restreindre en quelque sorte aux plantes cultivées pour 

 leur graine. Elle ne peut pas opérer en grand sur Tune de ces denrées 

 qui, subissant une transformation industrielle dans l'exploitation même 

 ou dans le voisinage, donnent finalement un produit facilement trans- 



