EXCURSION AGRICOLE DANS LA BELGIQUE ET LA HOLLANDE. 331 



C'est exclusivement dans le sable des dunes, que se fait la culture 

 des fleurs à Haarlem, mais le sol ne sert ici que de support, et il est 

 merveilleusement approprié, par sa perméabilité et par sa profon- 

 deur, au rùle qu'on lui destine. Les deux agents essentiels de cette 

 riche culture, c'est le fumier et l'eau. 



Le fumier qu'on emploie consiste exclusivement en fionle de vache, 

 sans addition de litière. On récolte cet engrais dans les herbai^es des 

 environs et dans ceux des provinces du Nord; les fleuristes le payent 

 *25 fr. le mètre cube. Quant à l'eau, il est nécessaire qu'elle pénètre le 

 sol jusqu'à une certaine profondeur, de sorte que les racines des 

 plantes puissent facilement l'atteindre sans que les oignons eux-mêmes 

 soient jamais inondés. C'est ainsi qu'on réalise sur une grande échelle 

 CT^rtaines des conditions de la culture dite sur carafe. 



Le règlement du niveau des eaux par des barrages dans les fossés 

 qui entourent chaque pièce de terre est une opération capitale. La 

 terre n'a toute sa valeur et les cultures ne donnent leurs plus beaux 

 produits que lorsque le niveau des eaux est exactement celui dont on 

 a besoin, et qu'on est maître de le régler à volonté. Une simple diffé- 

 rence de 10 centimètres entraîne une distinction entre les terres basses 

 et les terres hautes et détermine des différences dans le choix des 

 espèces et dans la valeur des produits de la culture. 



La culture des fleurs ne réussit pas sans une certaine préparation 

 du sol. On commence par cultiver divers légumes et des pommes de 

 terre pendant trois ans, en ayant soin de mettre chaque année un mè- 

 tre cube de fiente de vache par are. Ces cultures préparatoires se font 

 à la bêche, et le sol est retourné chaque fois très-profondément. Après 

 cette période, la culture des fleurs est possible, notamment celle des 

 jacinthes. On établit d'ailleurs une sorte d'alternance entre ces plan- 

 tes : aux jacinthes succèdent les tuHpes ; les anémones ne viennent 

 qu'après. 



Les bulbes adultes sont placés à O^.IS environ dans tous les sens; 

 les jeunes caïeux sont beaucoup plus rapprochés. On peut obtenir ainsi 

 de 40 à 60 pieds de fleurs par mètre carré, et par conséquent de 

 ^00,000 à 600,000 par hectare de culture. 



L'arrachage et la conservation des plantes sont un des points les 

 plus délicats de cette industrie : aussi y apporte-t-on les plus grands 

 soins. Les bulbes et rhizomes, assemblés par grosseur, dans chaque 

 variété, sont étalés en couches minces sur des claies en bois disposées 

 à l'intérieur de vastes pièces largement éclairées, dont la ventilation 

 peut être réglée à volonté, afin que la dessiccation s'opère dans les 

 conditions les plus favorables. 



On se fera une idée de la richesse de ces cultures par les rensei- 

 gnements qui vont suivre. Les plus belles variétés de jacinthes se 

 vendent jusqu'à 25 fr. et même 50 fr. la pièce. Les plus communes 

 valent encore de 5 à 7 fr. le cent. Les tulipes valent en moyenne 45 fr. 

 le cent; les pieds de fraisier 10 fr. le cent, etc. On reste confondu de 

 surprise et d'ailmiration quand on cherche à calculer la somme de ri- 

 chesses que l'industrie de M. Krelage tire chaque année des 10 à 

 41 hectares de sable qu'il cultive. 



Dans un pareil milieu, la valeur du sol est nécessairement considé- 

 rable. 11 vart couramment 25,000 à 30,000 fr. l'hectare. Dans cer- 

 taines positions privilégiées, cette valeur peut s'élever au double. 



