454 CULTURE DE LA RAMIE. 



métrique; même lorsqu'on la croit entièrement sèche, si elle est sim- 

 plement exposée dans un lieu où pénètre l'humidité, on ne tarde pas 

 avoir la tige se couvrir d'une légère moisissure. 11 est essentiel, par 

 conséquent, de la décortiquer dès qu'elle est sèche, ou bien, si on la 

 réserve, par exemple, pour les travaux d'hiver, de la tenir le plus 

 possible dans un lieu à l'abri de l'humidité. 



Dans l'opération du séchage, il se présente encore une difficulté que 

 nous croyons utile d'indiquer, celle provenant de l'enlèvement des 

 feuilles. Si cet effeuillage se fait tige par tige à mesure qu'on les coupe, 

 c'est long et par suite dispendieux- Si l'on commence par faire sécher 

 les tiges munies encore de leurs feuilles, au bout de deux jours il suf- 

 fira de secouer les tiges pour que les feuilles tombent d'elles-mêmes ; 

 mais ces feuilles seront plus ou moins brisées et même réduites en pou- 

 dre, et il sera diliicile de les recueillir pour les destiner à la fabrication 

 du papier. Entre les deux inconvénients, le cultivateur évitera celui qui 

 à son pomt de vue lui paraîtra le moindre. Par exemple, s'il fait 

 manger la feuille à ses bestiaux, il vaudra mieux l'enlever lorsqu'elle 

 est encore fraîche. Si, au contraire, il la laisse comme engrais sur le 

 sol, le second piocédé sera pour lui plus rapide et plus commode. 



III. — Rendement. 



I. Par tout ce que nous avons dit jusqu'ici, on voit qu'en somme la 

 culture de la ramie n'offre pas de véritables difficultés ni de grandes 

 complications. On ne peut mieux la comparer qu'aux travaux néces- 

 sités par une prairie qu'il faut fumer, arroser, faucher et dont on 

 engrange le foin. En effet, lorsque la plantation est terminée, la fu- 

 mure, l'irrigation, le coupage, le séchage et la décortication résument 

 pour l'agrici Itéur la part qui lui incombe annuellement dans la pro- 

 duction de la ramie. Si, à l'avantage de la simplicité dans la culture, 

 l'on ajoute, comme le dit M. de Malartic, qu'elle convient aux petites et 

 moyennes exploitations aussi bien qu'aux grandes, que chaque coupe 

 est supérieure à la meilleure récohe de lin ou de chanvre, que loin 

 d'appauvrir le sol elle l'améliore (Kamon de la Sagra, p. 58), que les 

 insectes ne peuvent l'attaquer parce qu'elle les éloigne par la surabon- 

 dance de son tannin, nous n'aurons pas de peine à la proclamer la 

 reine des plantes agricoles. Nous ne lui voyons qu'un ennemi possible, 

 la grêle, et encore le dommage pourra le plus souvent être en grande 

 partie paralysé. Si la lige est arrivée à maturité, on la coupera immé- 

 diatement, et dans la plupart des cas il n'en résultera pour la fibre 

 qu'une légère dépréciation dans la valeur de la filasse. Si la tige frappée 

 par le fléau est encore trop jeune pour être décortiquée, on la coupera 

 également afin de provoquer au plus tôt une nouvelle pousse. Qu'on 

 le remarque bien : nous ne prétendons pas qu'il n'y aura aucune perte, 

 nous disons seulement qu'elle ne sera jamais complète, comme ce 

 peut être le cas pour les autres récoltes. Arrivons donc au rendement, 

 puisque c'est là le point capital sur lequel se porte l'attention du pro- 

 priétaire, et tâchons de l'édifier complètement. 



il. Le rendement est de deux sortes : la feuille et la tige. 



La feuille peut servir à la fabrication du papier, à la nourriture des 



.bestiaux, ou être employée comme engrais sur la plante même avec 



tous les autres résidus. Le produit annuel d'un hectare de ramie 



s'élève, comme nous l'établirons bientôt, à environ 80,000 kilog. de 



