EXCURSION AGRICOLE DANS LA BELGIQUE ET LA HOLLANDE. 465 



C'est aussi dans ces herbages un peu reculés à l'intérieur que sont 

 les bêtes d'engraissement de M. Sluis. La période de l'engraissement 

 commençait à peine. Cependant M. Sluis avait déjà mis 3 vaches, 

 4 bœufs et 120 brebis dans ses herbages d'engraissement. Tous ces 

 animaux sont âgés : car on n'engraisse encore dans le Beemster que 

 des butes de réforme. On trouve quelquefois à les acheter à bon 

 compte sur les marchés du pays. Quand on est acheteur habile, et 

 qu'on sait discerner les animaux faciles et prompts à engraisser, 

 l'opération est des plus lucratives. 



La basse-cour a aussi droit à une mention, par l'importance des 

 produits qu'elle donne. On y voit des poules, des oies et des cygnes. 

 Cette dernière espèce est exploitée pour son duvet. La France, qui 

 donne le ton à la mode, est le débouché naturel de ce produit. 



— Si M. Sluis, au lieu d'être un cultivateur très-habile, était un 

 simple fermier ordinaire , il tirerait encore de ses 50 hectares, 

 12,000 florins ou 25,000 fr. environ, sous la triple forme de fromage, 

 de viande et de bétail. La richesse spécifique de la culture peut être 

 évaluée, en effet, à 500 fr. par hectare dans le Beemster, comme à 

 Wilhelmina-Polder. 



Il paye 5,000 florins de fermage et 900 florins de contribution, soit 

 pour l'impôt foncier, soit pour l'entretien des digues du polder. Il lui 

 resterait donc, pour couvrir ses frais d'exploitation et pour rémunérer 

 son industrie, 6,000 florins environ, soit une somme égale à la rente 

 et à l'impôt. Sous ce rapport, la condition du cultivateur hollandais 

 est absolument semblable à celle de nos cultivateurs qui exploitent 

 •exclusivement des herbages, comme en Normandie, par exemple où 

 la rente et l'impôt absorbent aussi la moitié du produit. 



Les frais d'exploitation de M. Sluis sont des plus minimes. Tout le 

 personnel de domestiques à gages se compose d'un vacher et de 

 deux servantes. Il en résulte qu'après avoir payé toutes ses charges de 

 main-d'œuvre, M. Sluis aurait encore un revenu de 10,000 francs s'il 

 était simplement dans les conditions moyennes du pays. Son capital 

 consacré à l'exploitation étant de 50,000 fr. environ, dans l'hypothèse 

 où nous nous plaçons, le taux de ses profits ressortirait à 20 pour 1 00. 



Tous les cultivateurs du Beemster ne sont pas aussi bien partagés 

 que M. Sluis. Cela provient, d'une part, de ce que tous n'ont pas l'em- 

 ploi d'un capital aussi considérable, parce qu'ils n'ont pas de ferme 

 aussi étendue ; d'autre part, de ce que tous ne savent pas tirer du 

 capital un parti également avantageux. L'habileté de M. Sluis comme 

 éleveur de belles vaches et comme producteur de fromages est univer- 

 sellement reconnue en Néerlande : sa notoriété lui vaut de beaux écus 

 sonnants. 



— En comparant une exploitatioa du Beemster à celle de Wilhel- 

 mina-Polder, non sous le rapport de l'étendue, qui n'est pas compa- 

 rable, mais sous le rapport de la richesse spécifique de la culture, qui 

 est identiquement la même, nous devons noter des différences capi- 

 tales dans l'organisation, et signaler les conséquences importantes qui 

 en découlent. 



Le caractère essentiel de la production animale, ainsi que le dé- 

 montre l'exemple de M. Sluis, c'est de ne mettre en œuvre qu'une 

 quantité très-limitee de travail humain. Les salaires n'y absorbent 

 qu'une part minime du produit, 10 pour 100 tout au plus. A Wilhel- 



