466 EXCURSION AGRICOLE DANS LA BELGIQUE ET LA HOLLANDE. 



mina, au contraire^ malgré la perfection de l'outillage, nous ne serions 

 pas surpris que les salaires de toute nature paj'és aux ouvriers et aux 

 employés absorbassent de 40 à 50 pour 100 du produit, c'est-à-dire 

 de quatre à cinq fois plus. Il résulte de là que les ouvriers, c'est-à-dire 

 la partie de la population qui vit exclusivement de son travail, n'ont 

 qu'une place limitée dans les pays à culture exclusive d'herbages. La 

 population agricole, proprement dite, doit donc y être, toutes choses 

 égales d'ailleurs, moins nombreuse que dans les pays à organisation 

 rurale différente. C'est en effet ce qu'on observe partout. Pour le dire 

 en passant, c'est même là l'une des principales causes qui font que 

 nos départements de la Normandie se dépeuplent depuis le commen- 

 cement du siècle. La population ouvrière y perd du terrain, au fur et 

 à mesure que les herbages en gagnent. 



Par contre, rien n'est comparable à la richesse du propriétaire et à 

 l'aisance du cultivateur dans les pays à production animale plus ou 

 moins exclusive. Dans le BeesTster, le propriétaire et le cultivateur se 

 pariagent, à peu près par égale part, le produit de la culture, après le 

 prélèvement des salaires et de l'impôt. C'est 200 fr. environ par hec- 

 tare, qui reviennent ainsi à chacun d'eux : à l'un pour le loyer de son 

 capital, qui est énorme, 7,000 fr. au moins par hectare; à l'autre, 

 pour la couverture de ses risques, la rémunération de son industrie, 

 et l'intérêt des capitaux qu'il consacre à l'exploitation. Si la popula- 

 tion rurale des pays à herbages est donc peu nombreuse, par contre 

 elle vit dans une grande aisance. C'est encore là un caractère commun 

 à tous les pays de ce genre. 



La rente du propriétaire et le profit du cultivateur sont propor- 

 tionnellement moins élevés dans les systèmes de culture à forte pro- 

 duction végétale, une part importante du produit ayant déjà été ab- 

 sorbée par les salaires. Moins de richesse foncière et moins de profit 

 dans l'exploitation du sol : tels sont donc, à densité de richesse égale, 

 les caractères des pays à forte proportion de production végétale. 

 Cela revient à dire qu'on y trouve moins de propriétaires riches 

 et de cultivateurs aisés, parce qu'à côté des propriétaires et des culti- 

 vateurs se groupe une population ouvrière plus nombreuse, qui, con- 

 courant aussi à la production, prélève légitimement sa part dans le 

 produit. 



En faisant ce rapprochement entre deux exploitations si inégales 

 d'étendue, si différentes d'organisation, mais placées au même degré 

 de richesse spécifique, nous n'avons pas pour but d'exalter l'une aux 

 dépens de l'autre. Nous ne cherchons qu'à rendre compte, au profit de 

 ceux qui nous lisent^ des différences qu'on observe dans le nombre et 

 dans la condition des populations rurales, suivant le système général de 

 culture des divers milieux. Nous savons trop que les systèmes de cul- 

 ture, au lieu de dépendre du caprice ou même de la volonté des 

 hommes, sont imposés par des nécessités naturelles ou économiques 

 de toute sorte, pour que l'idée nous puisse venir, ou qu'en Zélande 

 on pourrait faire comme dans le Beemster, ou que la culture du 

 Beemster pourrait se calquer à son tour sur celle de la Zélande. 



Les pays à herbages sont d'ailleurs singulièrement favorisés parles 

 circonstances du temps où nous vivons. De tous les produits agricoles, 

 ceux d'origine animale sont ceux qui ont le plus haussé de prix. Les 

 systèmes de culture qui s'adonnent à cette production d'une façon plus 



