EXCURSION AGRICOLE DANS LA BELGIQUE ET LA HOLLANDE. 467 



OU moins exclusive ont donc là une source de fortune et des chances 

 de prospérité qui échappent aux systèmes d(3 culture à forte proportion 

 de produits végétaux, dont le prix ne s'est pas élevé autant. Le 

 Beemster en est un exemple. M. Sluis nous disait qu'il y a 40 ans le 

 sol ne s'y affermait que 40 à 50 florins, et ne valait que 1,500 florins 

 environ l'heclare. La rente et la valeur du sol ont doublé depuis lors, 

 parce que les prix du fromage, du beurre et du bétail, ont eux-mêmes 

 doublé. 



L'influence du débouché anglais, si manifeste dans toutes les pro- 

 vinces des Pays-Bas, tend même à déterminer un changement dans les 

 opérations des fermiers de la Hollande septentrionale. Le prix de la 

 viande sur le marché de Londres s'élève encore plus vite que celui du 

 fromage. Les cultivateurs du Beemster, où les herbages ont assez de 

 qualité pour servir à l'engraissement, commencent à se tourner de ce 

 côté. L'industrie laitière m.enace donc de reculer devant la production 

 de la viande. M. Sluis lui-même a suivi le mouvement, l)ien qu'il puisse 

 placer avantageusement ses vaches et ses génisses, par les prix de 

 faveur qu'il obtient sur le marché. A plus forte raison doit-il s'opérer 

 à côté de lui, chez les fermiers qui ne peuvent pas aspirer aux mêmes 

 avantages, un commencement de révolution. 



Nous avons assurément en Normandie, notamment dans la vallée 

 d*Auge et dans celle de la Touque, des herbages qui sont loin de le 

 céder à ceux du Beemster, puisqu'ils peuvent s'affermer jusqu'à 

 300 fr. par hectare et donner un produit annuel de 600 fr. en se bor- 

 nant à y engraisser du bétail. Mais ces herbages sont façonnés de lon- 

 gue main par l'homme et n'ont pas été conquis sur les eaux comme 

 ceux de la Néerlande. C'est là ce qui frappe surtout l'esprit quand on 

 parcourt ces riches plaines du Beemster et des polders environnants. 

 Toute cette richesse a été créée à force de persévérance et d'énergie. 

 Conquête moins glorieuse que celle qui se fait par les armes, mais 

 bien autrement féconde ! Les territoires que les Hollandais s'annexent, 

 n'ont coûté ni larmes versées, ni sang répandu. 



— Après nous avoir montré tous les détails de son exploitation, 

 M. Sluis a voulu nous reconduire à Purmerende où nous attendait le ba- 

 teau d'Amsterdam, en nous faisant faire un détour dans le Beemster, 

 pour nous donner une idée plus nette de l'aspect général du pays, M. de 

 L'aveleye a fait de cette contrée charmante une description qui n'est pas 

 exagérée. On peut dire que tout y respire la richesse, le contentement 

 et la paix. Rien n'est plus coquet que les routes si droites et si unies, 

 dont le polder est sillonné, avec. leur chaussée pavée de briques, leur 

 bordure de peupliers et leur ceinture de canaux. Les fermes, taillées sur 

 le même modèle que celle de M. Sluis, sont tenues avec une propreté 

 hollandaise. Les maisons d'ouvriers et de petits commerçants dans les 

 villages ressemblent à des maisons de bourgeois aisés. Des fleurs par- 

 tout. Le relief fait un peu défaut à ce paysage, mais tout ce qu'on y 

 voit est charmant. 



En parcourant ces plaines opulentes, l'esprit se reporte à l'étonne- 

 ment qu'éprouva le voyageur anglais A. Young, au théâtre de Lodi, et 

 à la manière dont il enchaînait les effets à la cause : « de l'eau, de 

 l'herbe, des vaches, du fromage, de l'argent et de la musique ». Il n'y 

 a que ce dernier trait à retrancher du tableau pour en faire l'applica- 

 tion au Beemster. Dubost, Millot, Mussat, Sanson, 

 {La suite prochainement.) Professeurs à l'Ecole d'agriculture de Grigaon. 



