14 EXCURSION AGRICOLE DANS LA BELGIQUE ET LA HOLLANDE. 



des grands pionniers de cette grande œ'ivre. Nous allons visiter la cé- 

 lèbre ferme de Badhoeve qu'il a créée de toutes pièces. 



— M. Amera^'oordt nous reçoit sous un naanfge couvert, où tout est 

 disposé pour une conférence instructive. Il va nous faire Ihistoire du 

 desséclitraent du lac et de sa mite en culture, en nous racontant les 

 pbases de l'exploitation de Badhoeve^, qui comprend plus de 200 hec- 

 tares, choisis et achetés par notre hôte, quand l'eau couvraic encore le 

 sol. Des cartes tapissent les murs, cartes de toutes les époques et de 

 toutes les dimensions : les unes se rapportant au lae de Haarlem et 

 montrant l'extension incessante de ce grand lac intérieur, qui mena- 

 çait de dévorer la Hollande méridionale; ies autres se rapportant au 

 2uiderzée, dont le dessèchement semble imminent, et dont M. Amers- 

 fùordt a lui-même préparé rexéciilion par de nombreux sondages. Des 

 échantillons de terres sont disposés sur une table: c'est de l'argiie, de 

 la tourbe et du sable empruntes au sol du lac, et tel que le dessèche- 

 ment les a mis à découvert. Enfin, nous avons sous les yeux un maté- 

 riel d'inétruction, à l'usage des enfants des nombreux ouvriers de 

 Badhoeve, des spécimens d'ouvrages accomplis par eux, etc. Tout cet 

 ensemble témoigne des préoccupations les plus étendues en même 

 temps que les plus élevées. 



— Pour dessécher le lac de Haarlem, réservoir intérieur des eaux 

 de la Hollande méridionale, il fallait créer tout d'abord un système 

 d'écoulement qui faisait défaut. On y est arrivé en construisant en terre 

 ferme, sur les bords mêmes du lac, un canal qui en fait le tour. C'est 

 le Ringvaast, ou canal circulaire. Ce canal rais en communication avec 

 l'ancien golfe de i'Y où il devait se déverser, il s'agissait d'y faire 

 remonter les eaux du lac. Ce n'était pas une petite atïaire : la diffé- 

 rence de niveau entre le fond du lac et le canal est de 5 piètres, et 

 la surface totale du lac est de près de 20,000 hectares. 



On essaya d'abord ies moulins à vent, puis on eut recours finale- 

 ment à tro»s grandes machines à vapeur, qui, après avoir épuisé le lac 

 dans l'espace de huit années, servent aujourd'hui à pomper les eaux 

 pluviales, et à préserver ainsi les cultures du danger des inondations. 

 C'est fn 1854, que M. Amersfoordt fit l'acquisition des 220 hec- 

 tares, qui composent aujourd'hui la Peraie de Badhoeve. L'épuisement 

 du lac n'était pas complet, et le sol était encore sous l'eau, M. Amers- 

 foordt qui avait fait des sondages et reconnu la qualité du sol, par la 

 présence du typlio, indice d'une certaine fertilité, n hésita pas néan- 

 moins à se porter t^cquéieur au prix de 525 florins l'hectare. Le len- 

 demain du jour où l'épuisement fut complet, il se mit à l'œuvre. 11 (il 

 successivement des constructions, des plantations et de la culture. 



Le sol du lac de Haarlem est loin d'être uniforme et de première 

 qualité. L'argile, le sable et la tourbe s'y rencontrent, mais le plus 

 souvent en coucbes distinctes. Encore faut-il ajouter que l'argile est 

 habituellement pénétrée d'un oxyde de fer, qui lui ôteen grande partie 

 ses qualités spéciales de fertilité. Pour mettre la terre de Badhoeve en 

 culture, il ne suffisait donc pas de niveler le sol et de l'assainir, il 

 fallait encore opérer îe mélange de ses éléments constitutifs. 



Pour niveler le sol et pour mélan;j;er les terres, on établit sur divers 

 points de la propriété un petit chemin de fer destiné aux transports. 

 Plusieurs centiiines d'ouvriers furent employés à ce travail, qui fut 

 complété par des ravales tramées par des chevaux. On avait dû préala- 



