96 L'AROME Dr S FOURRAGES. 



Dans une poléiiiique récente, on m'a opposé ces deux citations^ ainsi 

 que plusieurs autres qui ne sont pas d'un tempérament plus robuste 

 et contre lesquelles nos animaux domestiques protestent à l'unanimité. 

 Le papier laisse volontiers écrire que les graminées sont plus nutritives 

 que les légumineuses et préférables à ces dernières, mais il serait dif- 

 ficile de convaincre les herbivores sur le bien fondé d'une semblable 

 proposition. Interrogez un garçon de ferme, un palefrenier. Cethomme 

 ne sait peut-être pas lire, — ce qui lui évite la stupéfaction que j'ai 

 éprouvée à la lecture des citations précédentes, — mais il sait une 

 chose par expérience, et il vous certifiera que, toutes les fois qu'on fait 

 passer un cheval de la luzerne ou du trèfle au foin de pré, l'animal 

 boude pendant quelques jours. Questionnez la plus malitorne servante 

 de ferme, elle vous affirmera que ses vaches préfèrent le trèfle au foin 

 et que le trèfle augmente leur lait. Cent fois dans ma vie, j'ai constaté 

 ce dédain de mes chevaux pour le foin, et je viens tout fraîchement de 

 renouveler l'expérience sur Fifine ; elle a froncé avec mépris ses na- 

 rines, en les passant avec nonchalance dans le râtelier; elle a tiré 

 bouchée sur bouchée, espérant toujours en trouver une meilleure et 

 les laissant tomber dans l'auge ou sur le pavé de l'écurie; elle les a 

 flairées et soumises à un examen attentif, pour en extraire quelques 

 herbes plus succulentes , sans doute le lotier corniculé et le trèfle 

 blanc. 



Voilà le jugement porté par les herbivores, c'est-à-dire par les plus 

 fins connaisseurs en matière de fourrages. Si ces experts naturels 

 pouvaient lire les journaux et les ouvrages d'agriculture, ils seraient 

 surpris de voir des écrivains habiles, des savants professant une opi- 

 nion diamétralement opposée à la leur, dans une question qui ressortit 

 à leur compétence spéciale. Ils n'ont pas été à l'école étudier !a com- 

 position chimique des aliments, mais ils possèdent uq guide plus sûr 

 que l'instruction, je veux dire le tact. 



Cependant, d'oîi vient cette dissidence entre la partie intéressée et 

 quelques écrivains ou discoureurs, entre les acteurs et de simples 

 spectateurs? Elle dérive apparemment de ce fait que les acteurs, au- 

 trement dit les herbivores, ont à leur service deux moyens d'apprécia- 

 tion : l'odorat et le gotit, tandis que les hommes n'en ont qu'un : 

 le nez. 



En effet, les écrivains qui attribuent à l'arôme du foin de pré 

 (quand arôme il y a) une vertu condimentaire exceptionnelle consti- 

 tuant un privilège unique, raisonnent comme si le trèfle ou toute autre 

 légumineuse était dépourvue de condiment naturel. S'ils voulaient bien 

 déroger jusqu'à mâcher du trèfle, ils s'apercevraient tout de suite que 

 cet aliment, comme ses congénères, est abondamment pourvn d'un 

 principe amer, essentiellement tonique, qui ne leur plairait sans doute 

 en aucune façon, mais qui est fortement du goût des bêtes. 



Parmi les nombreuses expériences que j'ai fuites sur l'alimentation 

 des animaux, il s'en est trouvé une qui consistait à faire macérer, 

 pendant vingt-quatre heures, un mélange à parties égales de trèfle et 

 de paille, pour le substituer au foin. Cliaque soir, après avoir épuisé la 

 provision et avant de faire uu nouveau mélange dans la cuve, on eu 

 extrayait un résidu liquide, brun foncé, amer comme chicotin, qu'on 

 partageait impartialement eutre mes chevaux. Chacun d'eux attendait 

 sa part avec impatience, frappant du pied et hennissant comme à l'ap- 



