EXCURSION AGRICOLE DANS LA BELGIQUE ET LA HOLLANDE. 131 



vaches de la Campine belge ne semblent guère avoir plus de taille que 

 nos bretonnes. 



7 juin. — La Campine belge. — Les irrigations et le défrichement. 



Nous remontons pen-^lant une heuro la vuix ferrée qui, la veille, nous 

 a conduits à Hasselt. Après avoir traversé la riche zone de cultures 

 qui entourent la ville, nous pénétrons dans les immenses plaines de 

 bruyères delà Campine. On dirait un désert avec des oasis : les plan- 

 tations d'arbres verts et les villages, avec leur portion de territoire 

 bien cultivé, s'y rencontrent çà et là. Le village de Néerpelt, où nous 

 quittons la voie ferrée pour pénétrer dans le cœur du pays, est une de 

 ces oasis. Les terr'"s y sont bien cultivées, les maisons aussi proprettes 

 et aussi ornées de fleurs qu'en Hollande. 



M. l'inixénieur KeeliholT, qui est chargé du service des irrigations 

 de la Campine, est venu nous attendre à la gare. Nous allons, sous sa 

 direction, visiter le canal et les travaux exécutés par l'Etat belge pour 

 aider à la transformation du pays. Le temps malheureusement ne 

 nous favorise guère : une pluie battante ne cesse de tomber pendant 

 cette excursion. 



— C'est le canal delà Meuse à TEscaut qui fournit la plus grande 

 partie des eaux nécessaires aux irrigations delà Campine. Lui-même est 

 alimenté par la •Meuse, dans le voisinage de JMaëstricht, et par le 

 canal qui va de Liège à cette dernière ville. La quantité d'eau qu'il 

 peut livrer à la culture, sans nuire aux intérêts de la navigation, est de 

 10 mètres cubes environ par seconde. Pour utiliser celte eau on a créé 

 3,000 hectares de prairies dans le voisinage de Néerpelt. 



Voici quelle est la disposition générale que présentent les irrigations 

 de la Campine. 



Un canal d'alimentation, ou rigole principale, reçoit les eaux par 

 une prise faite sur !e canal de navigation et les conduit sur le périmè- 

 tre à irriguer en suivant la ligne de plus grande pente. Sur ce canal 

 on a établi de petits barrages, en nombre proportionné à la pente 

 générale du sol, qui font refluer les eaux dans des rigoles secondaires 

 dont la direction est perpendiculaire à celle de la rigole principale, et 

 dont la fonction est de conduire les eaux sur le terrain qui doit les uti- 

 liser. Ces rigoles secondaires sont établies à 300 mètres environ de 

 distance. 



Le système d'irrigation adopté uniformément est celui des ados ou 

 billons. Le terrain de !a Campine étant fort peu accidenté, on n'a pu 

 faire courir les eaux à la surface du sol qu'en créant des pentes factices. 

 Ces ados ont 30 mètres de longueur et 5 mètres de large, avec une 

 pente transversale de 5 centimètres par mètre. Des rigoles de distribu- 

 tion prennent l'eau sur les rigoles d'alimentation dont il a été (jnes- 

 tion plus haut, et la fournissent aux rigoles de déversement qui sont 

 placées au sommet des ados. 



Le sol de la Campine est un sable aussi léger et aussi absorbant que 

 celui des dunes. Pour éviter les pertes d'eau qui ne manqueraient pas 

 de s'y faire, on garnit d'une couche argileuse ou d'un revêtement en 

 planches de bois la cuvette des rigoles de déversement. D'autres 

 rigoles, garnies de la même façon, sont établies au bas des ados pour 

 recueillir les eaux, après qu'elles ont servi à l'irrigation, et les écon- 

 duire.au dehors; elles viennent s'aboucher à une rigole d'écoulement 

 qui est généralement parallèle à la rigole d'alimentation, mais qui eu 



