190 EXCURSION AGRICOLE PANS LA BELGIQUE ET LA HOLLANDE. 



Le sol y est aussi moins productif, parce qu'il n'est pas amélioré de 

 longue date. Mais l'alternance des récoltes, la fréquence des cultures 

 dérobées, la stabulation du bétail et par-dessus tout le soin avec lequel 

 les engrais sont recueillis, autorisent ce rapprochement entre deux 

 contrées si éloignées par le degré de richesse. Il y a complète identité 

 de sol, et si les Flandres ont été jadis ce qu'est aujourd'hui la Gampine, 

 il n'y a aucune raison pour que celle-ci ne devienne pas l'équivalent , 

 de celles-là, dans un avenir plus ou moins éloigné. 



Nous avons pénétré, sous la conduite de M. Keelhoff, dans l'une de 

 ces petites exploitations qui bordent le canal de la Meuse à l'Escaut, 

 sur le territoire de la commune de Néerpelt. On y fait du seigle et des 

 pommes de terre, mais la principale denrée d'exportation, c'est le 

 beurre. Les vaches appartiennent encore ici à la race des Pays-Bas; 

 mais elles ont subi une forte dégradation pour s'approprier aux con- 

 ditions du milieu. Quoique de très-petite taille, elles sont restées très- 

 laitières, et le beurre qui en provient est d'excellente qualité. C'est 

 avec le beurre que ces petits cultivateurs payent leur fermage. On nous 

 a même cité une ferme .de 25 hectares qui produit annuellement 

 5,000 francs de beurre. Le commerce dont ce produit est l'objet dans 

 la Gampine, est très-étendu. G'est principalement en Angleterre qu'il 

 s'exporte. 



Parmi les plantes fourragères qui servent à l'entretien de ce bétail, 

 il en est une qui a toutes les préférences de la fermière campinoise, 

 parce qu'elle a la propriété de donner aux vaches un lait abondant et 

 riche en crème, c'est la spergule, cultivée de temps immémorial dans 

 le pays. Les carottes, les choux, les navets et le trèfle complètent l'ap- 

 provisionnement de la ferme. On a même introduit depuis quelques 

 années une autre plante fourragère qui rend de grands services, la 

 séradelle. Si l'on ajoute à l'ensemble de ces fourrages le foin des prai- 

 ries irriguées et les quelques ressources que fournit encore le pâturage 

 de la lande, on conçoit que, malgré l'aridité du sol, la culture prenne 

 peu à peu un développement proportionné au bétail qu'elle peut nour- 

 rir. G'est le bétail qui est encore ici l'instrument du progrès, le pion- 

 nier du défrichement, et l'on pourrait ajouter, la source de la popu- 

 lation. 



8 juin. — Hasselt et Bruxelles. 



Avant de quitter Hasselt pour transporter notre quartier général à 

 Bruxelles, nous visitons quelques-unes des nombreuses distilleries que 

 possède la ville. Hasselt est en Belgique ce que Schiedam est en Hollande. 

 Comme à Schiedam, on y distille des grains, principalement du seigle de 

 la Gampine ou des pays environnants. Quelques-uns de ces établisse- 

 ments, sans avoir l'importance de Wyneghem, produisent assez de 

 déchets pour nourrir 400 à 500 bœufs dans leurs étables d'engraisse- 

 ment. 



Le matériel de ces usines, dont la plupart sont d'origine ancienne, 

 est moins complet et moins perfectionné que celui de Wyngehem; les 

 étables y sont aussi moins vastes et moins proprement tenues. Mais 

 l'alimentation des animaux d'engraissement y semble mieux conduite. 

 Les drèches sont mélangées avec du foin et des menues pailles. Un sup- 

 plément de farine de seigle et de tourteau de lin enrichit cette ration etlui 

 donne une composition meilleure. L'engraissement dure néanmoias 

 quatre mois; nul doute qu'il pourrait être abrégé. 



