220 BIBLIOGRAPHIE AGRICOLE ET HORTICOLE. 



de succès au développement de la science, jeune encore, de l'an- 

 thropologie, M. de Quatrefages occupe un des premiers rangs; le 

 nouvel ouvrage qu'il vient de publier s'imposecomme l'exposé complet 

 des conquêtes de la science contemporaine sur cet important sujet. 



La question qui agite d'abord l'esprit est celle-ci : l'espèce humaine 

 est-elle une ou multiple? Grave problème dont la solution demande 

 d'abord la définition de Y espèce. Ce n'est pas le lieu d'aborder ici les 

 discussions que cette définition a soulevées et qui subsistent encore ; 

 ces discussions ont même pris souvent, dans ces dernières années, 

 sous la pîume de plusieurs écrivains, un caractère d'âpreté tout à fait 

 regrettable. M. de Quatrefages est un de ceux qui ont le plus combattu 

 pour déterminer scientifiquement ce qu'on doit entendre par l'espèce 

 — qui demeure fixe, tandis que les races sont variables, — et pour 

 définir les caractères qui distinguent les espèces des races, et dont 

 le principal est la fécondation continue entre races de même espèce, 

 tandis que le rapprochement des individus appartenant à des espèces 

 différentes ne donne lieu qu^à des métis immédiatement ou rapide- 

 ment inféconds. Appliquant ces principes à l'espèce humaine, il conclut 

 à son unité. 



Cette première partie du livre est une de celles qui doivent intéresser 

 le plus directement les agriculteurs, car ils y trouveront tous les prin- 

 cipes des faits dont ils sont journellement témoins dans la production 

 animale ou végétale. Nous en dirons autant de ce qui concerne l'accli- 

 matation des races humaines ; les principes que pose M. de Quatre- 

 fages relativement à l'influence du milieu et de la race et aux condi- 

 tions de l'acclimatement, trouvent aussi, dans la vie agricole, une 

 application presque journalière. La conception bien nette de la fixité 

 des espèces doit dominer toutes les recherches sur l'amélioration des 

 animaux domestiques. De nombreuses théories, quelques-unes pro- 

 fessées avec un grand éclat par des savants d'une très-haute autorité, 

 ont cherché à expliquer l'origine des êtres vivants les plus perfectionnés 

 par une lente transformation des espèces moins parfaites ; elles ont été 

 souvent l'occasion de très-belles découvertes dans les sciences naturelles 

 et leurs applications; mais elles ne sont demeurées que des théories 

 brillantes, incapables de donner une solution réelle au problème posé. 

 La question de l'apparition successive des espèces sur le globe, en d'au- 

 tres termes, de leur création, est insoluble aujourd'hui pour la science. 

 Il en est autrement des questions relatives à l'âge des espèces. En 

 ce qui concerne l'homme, M. de Quatrefages donne des détails pleins 

 d'intérêt sur l'antiquité de l'espèce humaine, sur son cantonnement 

 primitif, sur ses migrations successives dans les diverses parties de la 

 terre, sur la formation des races humaines, les caractères des races 

 fossiles et de celles qui se partagent aujourd'hui le globe. C'est ici que 

 la lutte pour l'existence, qui est la loi de tous les êtres, montre tous 

 ses effets, et que se déroulent les conditions de la sélection naturelle, 

 que l'illustre naturaliste Darwin a mise en si belle lumière. Nous en 

 avons dit assez, nous le pensons, pour donner le désir de lire le bel 

 ouvrage de M. de Quatrefages. Doué à un haut degré de cette grande 

 qualité qu'on appelle la bonne foi scientifique, il rend justice aux tra- 

 vaux de tous ses devanciers, il expose ses doctrines avec ardeur, mais 

 en respectant toujours ses adversaires. La discussion portée à cette 

 hauteur est la plus belle arme de la science. 



