CONCOURS RÉGjONaL DE MONTPELLIER Ç^:ji 



lester contre la pensée qu'on a eue de supprimer les concours régio- 

 naux en 1878, sous prétexte que TExposition universelle de Paris les 

 remplacerait. 



Cette appréciation générale et sommaire du concours de Montpellier 

 a élé corroborée à la séance de distribution des r.^compenses, et par 

 le discours de M. Albert Delmas, préfet du département, et par celui 

 de M. Halna du Frélay. M. le préfet a proclamé combien le gouverne- 

 ment de la République devait avoir du sollicitude pour l'agriculture. 

 M. Halna du Frétay a très-bien exprimé l'opinion publique et lui a 

 donné une expression élevée dans le discours qu'il a prononcé et que 

 nous nous empressons de reproduire. Il s'est exprimé en ces termes : 



«' Messieurs, la solennité qui nous re'unit aujourd'hui revient à Monipellier ré- 

 cnlièreraent pour la troisième fois. Les deux premiers concours régionaux eurent 

 iieu, dans ce beau déparleraent, à l'apogée d'une mémorable prospérité développée 

 par une pléiade d'agricu'.teurs distin.;ués, animés de ce goût pour l'étude, de cet 

 esprit de recherches, qu'ils doivent peut-être à linfluence de ce milieu intellectuel, 

 si célèbre, oîi la fortune les a placés. 



« Moins heureux que mon prédécesseur, et je le dis avec un douloureux et pro- 

 fond sentiment de sympathie, je ne suis venu parmi vous que pour assister à des 

 désastres. Aux fléaux qui désolaient l'agriculture méridionale, est venu tout à coup 



s'ajouter un ernerai nouveau Il a rapidement entassé les ruines autour de vous 



et déj^i détruit, snr des étendues imnenses, ces plantureux vignobles, dont la pro- 

 duction fabuleuse était, pour vous, la source d'un légitime orgueil; pour l'étranger 

 qui les visitait, un objet d'admiration et d'envie. 



«Au milieu de ces calamités, il est néanmoins consolant de vous voir sans défail- 

 lance, consacrer, à une lutte difficile, vos lumiè es, votre expérience consommée 

 et encore une large part do votre fortune amoindrie Ah! messieurs, vous méri- 

 tez vraiment de vaincre!... Et, si l'espérance que vous caressez en ce moment 

 exige encore la consécration du temps, on ne saurait désespérer de la solution de 

 la crise en des mains telles que les vôtres.... Ne serait-ce pas un ju'^te retour des 

 chos^-s d'ici-bas, de voir ceux-là mêmes qui ont découvert l'ennemi, découvrir 

 aussi le moyen de lui résister! 



« Quel que soit l'avenir qui vous est réservé, la production agricole de cette ré- 

 gion exerce une trop grande influence sur la fortune publique en France pour que 

 la crise qu'elle traverse ne soit pas l'objet des plus sérieuses préoccupations gou- 

 vernementales La voix de vos représentants a été entendue et des promesses, pour 

 ainsi dire formelles, viennent de vous être faites par la déclaration d'utilité publi- 

 que d'un canal dérivé du Rhône. G'e'rt en vain que les détracteurs de ce grand pro- 

 jet chercheraient à y apporter de nouveaux obstacles, car nous leur dirions : 

 Trop longtemps vous avez sacrifié les intérêts de l'açrricullure à ceux d'une naviga- 

 tion, que nous ne générons du reste en rien, mais qui n'existe même pas, que vous 

 n'avez jamais su créer et que vous avez compromise là où elle existait, en affermant 

 l'exploitation de nos canaux à des Compagnies puissantes qui ont le monopole des 

 transports à prix élevés, fi-:' d veloppement des irrigations, dans le Midi, est au- 

 jourd'hui commandé par les transformations culturales qui s'accomplissent et qui 

 vont modifier profondément les habitudes de nos cultivateurs. 



« Si l'habitant des plaines du Languedoc était devenu un excellent vigneron, il a, 

 depuis longtemps, perdu toute pratifue et toute tradition culturale. Mais la tradi- 

 tion, c[est-à-dire la routine, ne suffit désormais ni à l'agriculteur ni au viticulteur. 

 L'applicdtion des sciences à l'agriculture, les progrès qui en sont la conséquence, 

 en font aujourd'hui une grande industrie, source la plus sûre de la prospérité na- 

 tionale, et dont la pratique exigj des connaissances variées qu'il serait trop long 

 d'énumérer ici II me suffira de dire que l'agriculteur doit être à la fois, natura- 

 liste, chimiste, mécanicien, ingénieur même et, par-dessus tout, un administra- 

 teur fortifié par de sérieuses études économiques. Il en est du champ comme de 

 l'homme, dit Caton, quand il gagnerait beaucoup, s'il dépense trop.... il ne reste 

 rien. 



« Ces études économiques et agricoles sont aujourd'hui facilitées, dans le midi 

 de laFrance, par la création de l'Ecole d'agriculture de Montpellier due aux libé- 

 ralités de cette ville et à celles du département de l'Hérault, libé-aH^és consenties 

 avec tant d'opportunité et avec un sentiment si parfait des basoins actuels de 



