256 EXCURSION AGRICOLE DANS LA BELGIQUE ET LA HOLLANDE. 



un fût de colonne. La végétation spontanée du sol est d'ailleurs de- 

 venue plus vigoureuse. Nous ne sommes plus dans la région sablon- 

 neuse de la Campine ou des Flandres, mais dans l'argile calcaire du 

 pays Wallon. Nous nous avançons ainsi jusqu'à la limite des provinces 

 du Brabant et de Namur, c'est-à-dire en pleine Hesbaye. 



— A la gare de Gembloux, tout le personnel de l'école, professeurs 

 et élèves, est venu nous attendre. De chaleureux vivats nous accueil- 

 lent. M. Fouquet, sous-directeur, nous souhaite la bienvenue, en l'ab- 

 sence de M. Phocas Lejeune, directeur, éloigné par la maladie ; de 

 cordiales poignées de main s'échangent ; puis, bras dessus, bras des • 

 sous, nous prenons le chemin de i'Ecole où un déjeuner nous 

 attend. 



Au sortir de la table, où la plus franche cordialité n'a cessé de ré- 

 gner, nous visitons d'abord l'installation intérieure de l'Ecole. 



Les bâtiments de l'Institut de Gembloux n'ont pas été construits en 

 vue de leur destination actuelle : ce sont les restes d'une ancienne et 

 splendide abbaye. Toutes les constructions sont en briques et recou- 

 vertes d'ardoises. Ni l'air ni l'espace n'y font défaut. Les collections 

 sont disposées dans des locaux séparés où l'étude et les recherches 

 sont faciles. Parmi ces collections, celle qui concerne la géologie de la 

 Belgique, avec ses cartes, ses échantillons et ses coupes de terrain, 

 nous a surtout intéressés. M. Malhaise, professeur de sciences natu- 

 relles, a bien voulu nous donner des explications sur cette réunion si 

 complète de matériaux relatifs à l'enseignement de la géologie. 



Les bâtiments affectés à l'habitation des élèves internes ont aussi 

 attiré notre attention. Les chambres sont spacieuses, et deux élèves 

 peuvent y loger aisément. C'est dans ces chambres que travaillent les 

 élèves, aux heures indiquées pour l'étude ; les cours et les manipula- 

 tions seulement se font dans des amphithéâtres et des laboratoires 

 communs. Il convient d'ajouter que le nombre des internes est relati- 

 vement restreint, et que c'est habituellement les plus jeunes qui sont 

 ainsi logés à l'école, les plus âgés préférant suivre les cours en qualité 

 d'externes et se loger dans le village populeux de Gembloux. 



A l'Institut agricole se rattache une station de recherches agrono- 

 miques, placée sous l'habile direction de M. Petermann, qui nous en 

 a fait les honneurs avec une grande courtoisie. Cette station comprend 

 d'abord un laboratoire d'analyses spécial , c'est-à-dire distinct de 

 celui de l'Ecole, très-bien outillé et suffisamment spacieux pour le 

 personnel de la station. Un champ d'essais, avec constructions et serres 

 pour les expériences de végétation, y est annexé. 



La ferme qui dépend de l'Institut agricole de Gembloux n'a pas plus 

 de 70 hectares de superficie. Ferme et bâtiments, tout appartient à 

 des particuliers, et l'Etat belge en est simplement locataire. Il paye 

 180 fr. de loyer par hectare, et 8,000 fr. pour la location des bâti- 

 ments. Le bail qu'il a conclu est de 18 ans, sur lesquels il reste encore 

 6 années à courir. 



Sous ce rapport la situation de l'établissement est forcément pré- 

 caire. Si l'Etat ne peut renouveler le bail à l'échéance, il devra dé- 

 placer l'Ecole. Un pareil déplacement, quand il s'agit de collections 

 scientifiques ayant une grande valeur, est nécessairement une cause 

 de pertes et une source de frais. D'un autre côté, l'Etat, simplement 

 locataire, ne peut pas faire les appropriations, les améliorations et les 



