ENCORE LES MÉRINOS PRÉCOCES. 293 



de ces lots, notamment, composé de jeunes femelles de quinze mois, 

 ne pouvait échappera l'attention des connaisseurs par son état de ma- 

 turité, par son fort poids et [)ar son eni^raissement non encore arrivé 

 cependant au degré qu'il eût pu atteindre. C'est en vain pourtant qu'on 

 chercherait dans les comptes rendus qui ont été publiés à l'occasion 

 de ce concours, oh les auteurs s'extasient si volontiers sur les mérite* 

 incontestables d'ailleurs des animaux de souche anj^laise, la moindre 

 trace de ces faits si importants pour l'avenir de notre agriculture. 



Nous importons chaque année environ un million et demi de mou- 

 tons, dont le prix va sans cesse croissant, preuve évidente que nous 

 n'en produisons pas assez. La mesure sanitaire peu justifiée qui de- 

 puis quelque temps en interdit l'entrée, aura pour conséquence de di- 

 minuer, dans une forte proportion, la source de notre production natio- 

 nale, au moins durant une année ou deux. Nos agriculteurs, alléchés 

 par les hauts prix du marché de Paris, vident leurs bergeries. Le nom- 

 bre des brebis maigres que les Parisiens ont mangées depuis deux 

 mois est considérable. Si la douzaine de millions de mérinos, que 

 nous possédons, fournissait régulièrement au marché des moutons de 

 quinze mois au lieu de moutons de quatre à cinq ans au moins, son 

 contingent serait ainsi triplé ou quadruplé, et producteurs et consom- 

 mateurs français y trouveraient leur compte : ces derniers, en man- 

 geant de la meilleure viande, plus nutritive parce qu'elle serait plus 

 facilement et plus complètement digestible, les premiers en tirant de 

 la même quantité de matières fourragères un profit au moins double, 

 puisque sur le même espace et dans le môme temps ils auraient pro- 

 duit un poids de viande au moins doublé, sans diminuer en rien le 

 poids de laine obtenu non plus que la valeur spécifique de cette laine. 



A ce propos, je veux profiter de l'occasion qui se présente pour ré- 

 futer une objection qui m'a élé faite et que je n'aurais point relevée 

 spécialement. Puisque j'ai été amené à reparler des mérinos précoces, 

 autant vaut ne point laisser cette objection sans réponse. Elle est d'ail- 

 leurs purement théorique ou pour mieux dire purement rationnelle. 



J'avais fait remarquer, dans mon Mémoire, que le diamètre du brin 

 de laine étant déterminé par celui de la gaîne du follicule laineux de 

 la peau, ce diamètre ne peut pas être augmenté par une activité plus 

 grande de ce même follicule; que théoriquement, en conséquence, il 

 était facile de prévoir que la précocité, en faisant produire dans l'unilc 

 de temps une plus forte quantité de substance laineuse, devait seule- 

 ment allonger le brin sans accroître son diamètre. 



A cela, il a été objecté que la conséquence n'est point nécessaire, at- 

 tendu que la gaîne du follicule pourrait fort bien être dilatée par une 

 poussée plus énergique de la substance, cette gaîne représentant une 

 filière extensible. Or, cela n'est point précisément, et personne ne l'ad- 

 mettrait, étant au courant de ce qui concerne l'histologie de la peau 

 du mérinos. L'une des conclusions de mon iMémoire, la quatrième, 

 eiit pu mettre en garde contre l'erreur à est égard. Il y est dit que la 

 précocité du développement ne fait point varier la nombre des folli- 

 cules pileux ou laineux existant pour une étendue déterminée de la su- 

 perficie de la peau. Elle ne change rien, par conséquent, à ce qu'on 

 appelle vulgairement le tassé de la toison. 



Eh bien ! on sait que ce nombre est toujours proportionnel au diamètre 

 même des follicules, ceux-ci étant toujours au contact les uns des au- 



