CHRONIQUE AGRICOLE (2 JUIN 1877). 91© 



« retiré le vase du feu, et j'ai versé proraptement tout le mélange dans un petit -sac 

 ■ de toile, d'où j'ai fortement exprimé le liquide qui y était contenu. J'ai filtré ki 

 « liqueur expiioiée encore chaude ; j'ai versé le li<|iji(le fiitré dans un vase de verre 

 « à fond plat, fermé avec un bouchon de liège, et l'ai gard.î dans un endroit tera- 

 •« péré. D'abord l'esprit de vin y est devenu trouble, et au bout de quelques se- 

 « maines il s'est formé un produit cristallin, ayaot tous les caractères du sucre 

 « médiocrement pur et composé de cristaux compacts. J'ai dissous de nouveau ces 

 « cristaux dans l'esprit de vin, et les ai obtenus aiusi plus pur-. » 



« L'exf-érience de Margralî, que l'Académie des scicoccs de Paris avait nommé 

 associé étranger en 1762, était un proc^'dé de biboratoire. 11 devait s'écouler encore 

 un demi-siècle avant l'application pratique de la découverte. Ga fut l'œuvre d'un 

 tecond savant, égnlement né en Allemagne, en 17: 3, et dont le nom, Achard, in- 

 dique une desceudance française. Eu 1795, il cultivait dans sa ferme, en Basse- 

 Silésie, de 60 à 7 arpents de betterave"?, dont il retirait le sucre en abondance. II 

 voulut aller jusqu'au raftinage, et, en 1799, il présentait des pains de sjcre au roi 

 Frédéric-Guillaume III de Prusse. 



« Dès 1800, Achard avait pub'ié ses procédés dans une Instruction sur la prépor- 

 rationdusucre brut, du sirop et de l'eau-de-vie de betteraves, document qui appela 

 l'attentidu de l'Institut de i^'rance. Ce corps se fit faire un rapport très-détaillé sur 

 la nouvelle industrie, à laquelle la perte de nos colonies donnait pour nous une 

 grande importance. La cherté du sucro s'accrut encore lorsque le blocus contiaen- 

 nal eut supprimé tous les échanges maritimes, et on le vit atteindre les prix de 

 6 fr. et uiême de 12 fr. le kilog. Pressé par la nécessité de procurer aux popula- 

 tions une denrée devenue désormais indispensable à leur régime alimentaire, et 

 arrêté sans doute par l'imperfdction diS procédés qui entravait encore l'extraction 

 en grand du sucre de betterave, le gouvernemenc fit expérimenter tour à tour toutes 

 les plantes cultivées en France, susceptibles de remplacer la canne à sucre. On étu- 

 dia le raisio, la prune, le maïs, h sorgho, la carotte, l'érable. Des récompenses 

 furent offertes, et, le 18 juin IblO, le chimiste Proust recevait de l'empereur Na- 

 poléon I" la cro X de la Légion d'honneur et une somme de 100,000 fr. pour sa 

 découverte du sucre de raisin, tandis qu'un de ses émules, Fouquet, obtenait 

 40,000 fr. à titre d'encouragement. Mais le sucre de rai^in n'est pas su.sceplible de 

 cristalliser; c'est une substance pulvérulente; il faut l'employer à double et triple 

 dose pour qu'il donne un effet équivalent k celui du sucre de canne ou de betterave, 

 et il était encore plus insuftisant lorsqu'on se contentait de l'utiliser fous forme de 

 sirop extrait directement da la grappe. L'esprit de satire, toujours en éveil en 

 France, malgré la censure et la police, n'épargna pas l'invention de Proust, et un 

 poète risqua cette allusion épigrammatique : 



Pour avoir composé 

 De sirop de raisin trois ou quatre t)i)eiles, 

 Mon vieil apothicaire est mis dans les gazettes, 



«Il fallut se remettre ea campagne, et cette fois on revint à la betterave. La pre- 

 mière usine française pour l'extraction du sucre de cette racine fut fondée en 1810 

 à Lille par M. (Jrespel-Delisse, qui, la même année, exposait aux yeux de ses 

 concitoyens charmés le premier pain de sucre de provenance indigène. Des Espa- 

 gnols, internés dans le département du Nord et familiarisés avec la manipulation 

 du sucre de canne, lui prêtèrent le concours de leur expérience pour former des 

 ouvriers. De '^OO kilogrammes fabriqués la première année, le produit s'élevait, 

 dès h seconde, à dix mille. L'Institut avait nommé une Commission composée de 

 Chaptal, Fourcroy, Darcet, Guyton-Morvau , de Gels, Tessier, Vauquelin et 

 Deyeux, qui étudiait de son cô.é les procédés recommandés par Achard et cher- 

 chait à les améliorer. Le 21 mars 1811, parut le résumé de ces investigations 

 sous le titre d'Instruction pour extraire le sucre de la betterave, rédigé par Deyeux. 

 Bientôt le génie impétueux de Napuléon, excité par un rapport de Gbaptal, voulut 

 emporter de haute lutte la solution du problème. Un décret du 15 janvier ordonna 

 la création de cinq écoles de chimie, auxquelles cent élèves devaient être attachés; 

 cent mille arpents métriques devaient être plantés en betteraves; quatre fabriques 

 impériales s'étabhrent, avec exemption de tous droits, pendant quatre ans. La 

 chute de l'Empire fit crouler du même coup cette organisation créée à grands frais, 

 en rétablissant la liberté des mers et en nous rendantes colonies. Le jour même 

 où la paix fut proclamée, le prix des sucres s'abaissa des deux tiers, et les sucres 

 raffinés descenJirent peu à peu à 1 fr. 40 le kilog. La plupart des fabricants de 

 sucre indigène succombèrent dans cette lutte inégale ; seuls, quelques hommes de 

 courage restèrent debout, et parmi eux, M. Grespel-Delisse, qui sut traverser les 



