320 CHRONICUB AGRICOLE (2 JQIN 1877). 



crises de 1812 et de 1814. Plus tard, cet énergique industriel créa une raffinerie 

 centrale à Arras, à laquelle il rattacha dix-neuf domaines agricoles destinés à 

 l'alimenter, et disséminés dans les départements du Nord, de l'Aisne, de l'Oise, 

 du Pas-de-Calais et de la Somme, ainsi qu'un atelier spécial pour la construction 

 de l'immense matériel nécessaire à cette exploitation, qui devait apporter son con- 

 tingent de quatre millions de kilogrammes à la production générale de France. En 

 1824, les travaux de M. Grespel-Delisse furent l'objet d'un rapport des plus hono- 

 rables du comte Ghapial; en 1827, la Société d'encouragement lui décernait sa 

 grande médaille d'or. C'est donc à bon droit, Messieurs, que son nom est en hon- 

 neur parmi vous, et qu'en 1864, le Gouvernement du second Empire demanda 

 pour lui au Corps législatif une récompense nationale. 



c Ai-je besoin de vous r ppeler, Messieurs, que peu d'industries ont eu à sur- 

 monter autant de difficultés et réalisé d'aussi rapides progrès que la vôtre? En 

 réalité, le sucre de betterave, à l'époque où il vint faire une concurrence inopinée 

 au sucre de canne, n'était guère qu'une espèce de cassonnade ; les plaisanteries 

 ne lui avaient pas manqué, et certains d'entre vous peuvent se souvenir d'une de 

 ces caricatures où le petit roi de Rome était représenté tenant une betterave et 

 s'écriant tristement : « Papa dit que c'est du sucre. » Oui, assurément, pouvons- 

 nous dire aujourd'hui, c'est du sucre et du meilleur. Mais pour atteindre le but, 

 quels efforts magiques! quelle infatigable persévérance! Pour obtenir la victoire, 

 il n'a pas fallu moins que la triple alliance de la science agricole, de la chimie et 

 de la mécanique. Rappellerai-je par quelles fumures puissantes vous avez dû ac- 

 croître la fertilité de votre sol afin de transformer en quelque sorte vos sillons en 

 vastes creusets; quels habiles procédés de sélection ont augmenté la richesse sac- 

 charine de la plante; quelles combinaisons ingénieuses ont perfectionné l'outillage 

 de yos fabriques pour capter jusqu'aux dernières parcelles de sucre séparables des 

 autres ingrédients de la racine ? Giterai-je les savants, les agronomes, les indus- 

 triels émineuts qui ont, de nos jours, secondé l'accomplissement de cette grande 

 œuvre? Ces faits sont dans tous les souvenirs, ces noms sur toutes les lèvres: 

 c'e->t pour vous une histoire de famille que vous connaissez mieux qv;emoi. 



« Mesurons, à l'aide de quelques chiflres, le chemin que nous avons parcouru 

 depuis 1827. A cette éf.oque on évaluait à un million de kilog, la fabricHUon an- 

 nuelle ; elle était de 27 millions en 18^0 ; de 75 millions en 1 52; de 247 millions 

 en 1866; de 336 millions en 1871. En 1875, elle s'était élevée à 450 millions, 

 tandis que la consommation intérieure n'était que de 250 million?, a qui en lais- 

 sait 200 raillions de disponibles pour rexpor.alioa. Si nous remontons au vase de 

 verre où Margraff faisait cristalliser pour la première fuis le jus de la betterave 

 chauffé avec 1 esprit de vin, nous reconnaîtrons que la fabrication du sucre indi- 

 gène tn France a fourni une belle carrière. 



oc Ving -cinq départements concourent actuellement à cette production, et, comme 

 on l'a fait remarquer, les bienfaits de la culture de la betterave ne se bornent 



F as à augmenter le rendement en blé des terres où elle est devenue le pivot de 

 assolement, à faciliter la nourriture des bestiaux, accroissant ainsi à la fois la 

 masse alimentaire de pain et de viande; enfin à procurer du travail aux ouvriers 

 des campagnes pendant l'hiver. Si tels sont les avantages directs de cette culîure 

 pour les régions qui s'y livrent, les autres panies de la France y trouvent aussi 

 leur profit. Les départements herbagers, auxquels leurs pâturages font dt^faut, en 

 hiver, vendent lenrs bestiaux aux nourisseurs du Nord de la France, qui achèvent 

 de les engraisser avec la pulpe de la betterave. Les contrées viticoles utilisent le 

 sucre et l'alcoul pour for.ifier leurs vins trop faibles; enfin, dans la p'upart des 

 p( rts maritimes, les raffineries de sucres indigènes et coloniaux assurent à la 

 navigation marchande nn fret rémunérateur. 



«Je m'arrête, Messieurs, à ce brillant tableau, sur lequel se projettent aujour- 

 d'hui de tristes ombres. La campagne de 1876 a été mauvaise. Une nouvf.lie 

 période militante s'ouvre pour l'industiie du sucre de betterave. Aux intempéiifcs 

 des saisons, aux rigueurs du régime fiscal, viennent s'ajouter les difficultés des 

 négociations diplomatiques ; car l'importance de votre industrie l'a élevée au rang 

 d'un intérêt iuternalional. 



« Je n'ai point la présomptueuse pensée de traiter devant vous la question dans 

 son état actnel. J'ai voulu seulement, en replaçant sous vos yeux la glorieuse 

 histoire du passé, y trouver des encouragements, dés motifs de confiance, au mi- 

 lieu des épreuves que vous traversez, et y lire cet adage : Noblesse oblige. » 



La principale discussion a eu pour objet la question des procédés 



