342 CONCOURS REGIONAL DE MOULINS. . 



sympathies personnelles, car tous me connaissaient déjà de nom, et nous ne 

 tardâmes point à fraterniser en agriculture, malgré certaines divergences soulevées 

 pa'r un honorable membre du jury qui s'en allait fonctionner à Moulins. 



Le lendemain matin, j'étais de bonne heure au concours. Le jury allait com- 

 mencer ses travaux. Quand les animaux de chaque catégorie sont alignés sur le 

 gazon, côte à côte, c'est là qu'il me plaît de les examiner à moi tout seul et de les 

 comparer les uns aux autres ni plus ni moins que si j'étais le jury. 



Le concours de Moulins était installé sur une longue promenade, dont les arbres 

 encore jeunes et peu développés jetaient une ombre courte. Heureusement qu'un 

 vent glacé du Nord-Est tempérait la chaleur d'un beau soleil clair et brillant, et 

 qu'on n'en ressentait aucun inconvénient. Celte promenade, assez rapprochée de la 

 ville, a le défaut d'être tout en long, de sorte que la montre de ce qu'il y avait à 

 voir occupait les deux côtés de cette avenue sans contre-allée, sans annexes laté- 

 rales. Je recommande à l'av. nir de rapprocher l'enceinte du concours de manière 

 à englober ce maguifique carrefour d'où partent deux grandes allées à angle droit, 

 et qu'ombragent de beaux arbres bien développés sous lesquels s'étaient établis 

 les saltimbanques et les étalages forains parasites obhgés des foires et des con- 

 cours. L'enceinte serait plus compacte, et les jambes des visiteurs moins courba- 

 turées. 



Devant l'entrée de l'enceinte, s'étalait comme une enseigne monumentale tout 

 l'attirail mécanique de l'exploitation du lauréat de la prime d'honneur. M. Farjas, 

 cultivateur à Saint-Pourçain (Allier). Cette exposition d'un outillage modèle, com- 

 prenant les instruments les mieux appropriés à la grande culture, tels que ma- 

 chine de traction Aveling et Porter, charrue à vapeur, grande batteuse Gérard, 

 rouleaux Crosskill, semoirs Smyth, herses Howard, faucheuses, moissonneuses 

 Hornsby, etc., témoignait de l'esprit entreprenant et éclairé du lauréat, et justifiait 

 la distinction qui est venue récompenser son mérite. Cet étalage des grands moyens 

 de l'agriculture progressive élàitvraiment éloquent dans sa simplicité, et paraissait 

 dire aux visiteurs : si monumentum requirls, respice. 



Après avoir franchi le seuil de l'entrée, on voyait devant soi cette longue avenue 

 dont j'ai parlé plus haut, et dont on n'apercevait l'extrémité que dans une lointaine 

 perspective, où les travées abritant les animaux reflétaient au soleil leurs couver- 

 tures en toile blanche, qui donnaient à cette partie du concours l'aspect d'un camp. 

 A droite et à gauche , s'étale une magnifique exposition de mach,'/ies. Ce sont 

 d'abord les locomobiles toutes de construction française. D'ailleurs, ce qui m'a 

 frappé dans cette exposition, c'est le progrès considérable que nos constructeurs 

 français ont accompli. Presque toutes les machines exposées à Moulins étaient de 

 construction française. Je ne puis naturellement me prononcer sur la solidité, 

 l'efficacité et la durée de ces machines, et si, au point de vue de ces condi- 

 tions essentielles, elles sont égale'; aux machines de fabrication anglaise; mais je 

 dois dire que comme élégance de forme, fini d'exécution, peinture et vernis, leur 

 fabrication est presque égale à celle des meilleurs constructeurs de l'Angleterre. 

 Du reste, on voyait bien que d'autres que moi et avant moi avaient apprécié ces 

 élégantes machines à vapeur. Car toutes portaient en tête de leurs cheminées, une 

 pancarte indiquant qu'elles étaient vendues. 



L'adoption de la vapeur comme force motrice dans la ferme, ett toujours un 

 indice de progrès; et celui-là entraîne tous les autres. A ce propos, on m'a as- 

 suré à Moulins, que dans le seul département de l'Allier, il n'y avait pas moins do 

 362 locomobiles affectées au service d'exploitations agricoles. Ce détail, à lui 

 seul, suffit pour caractériser le progrès qui s'est accompli dans cette région plutôt 

 par l'intelligence éclairée de ses cultivateurs que par la richesse naturelle du sol. 



Il y avait au concours de Mouhns près de cent exposants de machines et instru- 

 ments, dont le nombre, tel qu'il est indiqué sur le catalogue, se montait à près de 

 mille. Moi qui suis assez vieux pour me rappeler la condition de l'agriculture 

 française d'il y a quarante ans, lorsque je défrichais des landes en Bretagne et étais 

 lout fier d'introduire les charrues Dombale, et d'apprendre aux cultivateurs à les 

 conduire sans toucheurs, moi qui me croyais un grand homme de progrès en se- 

 mant les beltcraves à la main avec du noir animal, etc., quand je regarde en ar- 

 rière aujourd'hui et que je mesure le progrès qui s'est accompli, dans les esprits 

 encore plus que dans les choses, il me semble que plus d'un siècle s'est écoulé. 



Enfin, nous voici dans l'enceinte des animaux. Les jurys sont en fonction, les ca- 

 tégories s'alignent selon leurs numéros d'ordre, et voilà que les exposants anxieux 

 qui forment le cercle extérieur des animaux suivent d'un œil inquiet le groupe des 

 juges. Ceux-ci penchent la tête, la rejettent en arrière, allongent les bras en tour- 



