362 RAPPORT RÉSDMÉ SUR LE CONCOURS D'IRRIGATION DE VAUGLUSE. 



de la belle plaine qui s'étend à l'est de Valence. L'annonce de l'exécu- 

 tion du canal latéral au Rhône, selon le projet de M. l'ingénieur en 

 chef Dumont, votre éminent compatriote, a aussi ému les populations 

 rurales de ces contrées. Vous êtes donc préparés à faire bon accueil à 

 la pensée du gouvernement qui a voulu que les prix proposés pour 

 les meilleurs agriculteurs-irrigateurs d'un département voisin fussent 

 distribués dans cette solennité. 



En applaudissant tout à l'heure les lauréats du concours d'irriga- 

 tion de Vaucluse, vous donnerez l'hospitalité du cœur et de l'intelli- 

 gence à des agriculteurs amis ; vous les accueillerez avec d'autant plus 

 de sympathie, qu'ils sont rudement éprouvés par un fléau qui, après 

 avoir frappé le Midi, menace le centre de la France, et par des pertur- 

 bations économiques au-dessus de toutes les prévisions humaines. 



La création des concours d'irrigation est une idée féconde; elle 

 appartient à l'esprit plein de sage initiative de l'inspecteur général 

 de l'agriculture de votre région si dévoué à vos intérêts les plus chers. 

 En présence du Phylloxéra qui multiplie ses ravages, de la ruine de la 

 culture et de l'industrie de la garance, des chances si aléatoires que 

 présente la sériciculture, il fallait songer à ouvrir aux départements 

 des Bouches-du-Rhône, de Vaucluse, du Gard, de l'Hérault et d'autres 

 encore, de nouvelles'sources de prospérité. Par les canaux d'irrigation, 

 le problème est résolu, car avec la chaleur et le soleil que la nature 

 a prodigués au Midi, avec de l'eau, avec de l'engrais, le cultivateur 

 peut y obtenir les récoltes les plus riches ; il peut surtout faire du 

 fourrage, c'est-à-dire de la viande, objet d'une consommation chaque 

 jour plus considérable et dont les cours constamment croissants assu- 

 rent une rémunéra^tion certaine au travail agricole. Il faut donc popu- 

 lariser de plus en plus l'emploi des irrigations ; c'est ce que M. Halna 

 du Frétay a tenté avec succès. Le ministère de Tagriculture Ta ap- 

 prouvé, et je vais vous exposer les résultats que les premiers efforts 

 ont obtenus dans Vaucluse, en attendant qu'ils se répandent dans les 

 autres départements de la région, car les bons exemples, comme les 

 arbres bien greffés, donnent de bons fruits. 



Je vous demande la permission de vous parler de science durant 

 quelques instants. Je n'aurais pas de raison d'ê re parmi vous, tous 

 praticiens consommés, si je ne faisais de la science. Pardonnez-moi 

 donc de chercher avec vous pourquoi l'eau est si utile à la végétation, 

 pourquoi l'irrigation d'un pré, par exemple, peot porter son rendement 

 en foin, de 2,500 kilog., produit des prairies ordinaires, à 6,000 kilog. 

 et parfois (ne vous récriez pas contre l'élévation du chiffre, je n'a- 

 vance rien que le jury du concours n'ait vérifié) à plus de 1 2,000 kilog. 

 par hectare. 



Vous savez que lorsque du charbon ou, en d'autres termes, la houille, 

 le bois, la tourbe brûlent dans nos foyers, ce charbon que les chimistes 

 appellent carbone, s'empare de l'oxygène de l'air pour former du gaz 

 acide carbonique. Ce même gaz est produit p;ir la respiration des 

 animaux; il s'échappe de toutes les fermentations et putréfactions; il 

 se dégage enfin du sein de la terre par les volcans et les milliers de 

 fissures que présente l'écorce de notre globe. Eh bien, ce gaz émana- 

 tion drî la vie animale, déjection des foyers qui brûlent et de la mort 

 qui éteint, ce gaz est la source de la vie végétale. Sous l'acrion de la 

 lumière solaire, les parties vertes des plantes, les feuilles décompo- 



