RAPPORT RÉSUMÉ SUR LE CONCOURS D'IRRIGATION DE VAUCLUSE. 363 



sent l'acide carbonique répandu dans l'atmosphère; elles en prennent 

 le carbone pour le combiner avec les éléments de l'eau et se l'appro- 

 prier en en constituant leur charpente; ainsi elles grandissent, elles 

 se développent. Or, il arrive que cette assijnilation du carbone apporté 

 par l'acide carbonique aérien, ne peut avoir lieu que si les feuilles 

 évaporent de l'eau, que si elles transpirent. 



Les deux phénomènes sont dans une étroite dépendance l'un de 

 l'autre. Sans évaporation d'eau par les feuilles, point de fixation de 

 carbone, et aussi point d'accroissement du végétal. Mais, pour trans- 

 pirer, il faut que la plante puise par ses racines, de l'eau dans le sol 

 où elle est fixée. xVugmentez la quantité d'eau que les racines peuvent 

 aspirer, à la condition cependant que dans le sol il se trouvera tous 

 les autres principes nécessaires à la nutrition végétale, et vous 

 augmenterez le développement de la plante. Ne fournissez pas asstz 

 d'eau, vous arrêterez la production. Ce n'est donc pas seulement pour 

 donner à boire aux plantes qu'il est nécessaire de leur apporter de 

 l'eau, lorsque les pluies ne leur en déversent pas suffisamment. C'est 

 encore pour qu'elles puissent superposer des cellules à des cellules et 

 croître dans tous les sens. Le merveilleux architecte de la nature a 

 ainsi réglé les choses, et quand la science a découvert les lois de ces 

 magnifiques phénomènes, elle a montré aux cultivateurs comment ils 

 doivent s'y prendre pour devenir en quelque sorte les collaborateurs de 

 Dieu, et doubler, tripler, décupler les récoltes du sol qu'ils labourent 

 si péniblement. Au moyen de l'irrigation bien employée, partout où l 

 y a un brillant soleil, le plus mauvais terrain peut arriver à posséder 

 l'admirable fécondité qu'il nous a été donné de constater dans quel- 

 ques-unes des exploitations rurales de Vaucluse. 



Allons ici au-devant d'une objoclion. On pense généralement que 

 l'eau d'arrosage est particulièrement active parce qu'elle apporte avec 

 elle sur les terres un grand nombre d'agenis de fertilisation. Lor qu'on 

 étudie de près la question, la balance et la cornue à la main, lorsqu'on 

 soumet tout , eaux, sels, récoltes, à des analyses sévères, on ne tarde 

 pas à reconnaître fjue les apports des principes charriés ou dissous 

 par les eaux, sont insuffisants pour expliquer les grands elïVts des 

 irrigations. Et, dans le fait, les arrosages ne sont très-eliicaces 

 que sur les terrains très-riches par eux-mêmes, ou bien que l'on 

 enrichit par des fumures abondantes. La raison en est simple. Si. 

 vous faites une récolte double, c'est qu'elle aura pris deux fois 

 plus de cirbone à l'air atmosphérique, c'est encore qu'elle aura em- 

 prunté deux fois plus à la terre arable. Si voua ne restituez pas à la 

 terre la même proportion des matières azotées, phosphatées, po- 

 tassiques, et d'autres encore que la récolte a enlevées, vous épuiserez 

 cette terre d'autant plus vite, (|ue par des irrigations bien dirigées vous 

 l'aurez forcée à plus produire. L'eau d'arrosage dans vos contrites ne 

 renferme qu'une faible fraction de ce qu'exigent les excédants de ré- 

 colte obtenus avec le concours des irrigations. 



Dans les cinquante-cinq exploitations rurales qiii, l'an dernier ont 

 pris part au concours d'irrigation de Vaucluse, ces principes scienti- 

 fiques ont rencontré une vérification constante. Vous trouverez la des- 

 cription exacte et détaillée de tou'.es ces exploitations dans le lUip[)ort 

 du jury dont le gouvernement a ordoniie l'Hupression par 1 impri- 

 merie nationale. C'est l'agriculture prise sur le vif; elle s'y montre 



