372 CULTURE DE LA RAMIE. 



l'attention du public, c'est qu'à cette époque la ramie n'était pas 

 encore arrivée à provoquer l'intérêt qu'elle éveille aujourd'hui dans 

 le monde industriel, et que par suite l'importance de l'invention passa 

 en quelque sorte inaperçue. Pendant plusieurs années, M. Verdure de 

 Bétliomé continua ses recherches et ses expériences ; puis, faute de 

 matière première en assez grande quantité pour alimenter régulière- 

 ment une usine, il dut cesser sa fabrication. Toutefois il reste acquis 

 pour lui, comme pour ceux qui l'ont vu à l'œuvre ou qui ont été à 

 même d'examiner ses produits, que le traitement industriel de la ramie 

 ne peut plus être un obstacle à son emploi et surtout à sa générali- 

 sation agricole. 



Quand une question est mal entamée, on patauge à qui mieux 

 mieux, l'erreur se continue dans «toutes les recherches et la solution 

 n'est jamais obtenue. C'est malheureusement ce qui a eu lieu jusqu'ici 

 pour la ramie, et nous en voyons encore la preuve dans le procès- 

 verbal de la séance du 12 janvier 1877 de la Société d'encouragement 

 pour l'industrie nationale : 



«: M. ie président, en recommandant au Comité des arts chimiques une com- 

 munication sur la ramie (TJrtica nivea, dit le procès-verbal), fait remarquer la 

 position spéciale de ceux qui veulent tirer parti de cette admirable fibre textile. 

 Les manufacturiers ne peuvent pas l'employer à cause de la difficulté avec laquelle 

 elle est débarrassée des matières gommeuses qui en empêchent la division, et les 

 agriculteurs du Midi ne peuvent pas cultiver la plante faute de débouchés pour 

 les produits de leurs travaux. Il est probable que les efforts des chimistes secon- 

 deront ceux des mécaniciens et par une fermentation ou un dissolvant faciliteront 

 l'élimination du principe gommeux qui s'oppose à une division suffisante de ces 

 fibres. » 



Il y a là évidemment une confusion. Le problème ne consiste pas à 

 éhminer complètement la substance gommeuse (il existe mille pro- 

 cédés pour un), mais à le faire sans nuire aux qualités de la fibre, en 

 un mot sans les inconvénients résultant de la colonisation; et si, 

 comme tout tend à le prouver, les procédés de M. Verdure de Béthomé 

 nous ont mis sur la véritable voie, c'est-à-dire s'il faut éviter de tour- 

 menter la fibre et la travailler en lui conservant une partie de la sub- 

 stance gommeuse, c'est vers le filage à l'état écru qu'on doit se tourner 

 pour considérer la difficulté comme désormais vaincue. 



II. — Pour nous agriculteurs, la question se trouve ainsi bien simpli- 

 fiée, mais le problème a changé de face. Comme je l'ai dit plus haut, 

 nous ne pouvons compter sur le concours direct et actif des filateurs 

 ou fabricants de tissus. Ils attendront, pour employer notre matière, 

 que la concurrence ou les nécessités industrielles les y forcent. De- 

 vons-nous faire comme eux? Attendre, après tous les etîorts déjà faits 

 et couronnés de succès, lorsque nous nous trouvons en face d'un pro- 

 duit éminemment rémunérateur? Attendre, lorsque l'Angleterre, inté- 

 ressée par ses colonies, continue énergiquement son travail de recher- 

 che; loïsque, en Belgique, en Suisse, en Allemagne même, la filasse de 

 ramie est demandée, pour créer à notre porte une multitude d'indus- 

 tries auxquelles nous ne serions appelés à fournir que la matière 

 première? Non, mille fois non; nous ne sommes que dans une impasse 

 apparente, et il y a moyen d'en sortir. Pourquoi ne nous entendrions- 

 nous pas entre agriculteurs pour créer une Société industrielle érigée 

 en vue de poursuivre la solution du traitement de la ramie? 



Combien sommes-nous qui avons entrepris la culture de celle 



