488 CHRONIQUE AGRICOLE DE L'ANGLETERRE. 



dérant ces chiffres, ajoute-t-il, il n'y a pas lieu de s'étonner de 

 l'augmentation constante dans le prix de la viande. 



D'après l'exposé qui précède, on devine aisément que la proposition 

 que le savant professeur cherche à démontrer, c'est que le seul remède 

 à cet état de choses, dont personne ne peut contester la gravité, est de 

 fermer absolument les ports de l'Angleterre contre l'importation du 

 bétail étranger. L'effet économique d'une telle mesure sur l'alimen- 

 tation des marchés, arguë le professeur, n'est nullement à craindre, 

 et si les statistiques sur lesquelles il base son argumentation sont 

 exactes, il arriverait que loin d'augmenter le prix de la viande, cette 

 mesure ultra-protectionniste tendrait au contraire à le diminuer, 

 puisque les pertes causées par les épizooties sont quatre fois plus 

 importantes que la valeur des importations. Mais les autorités contes- 

 tent la vérité des chiffres poses par M. Gamgee. Le professeur Brown, 

 chef de la Commission vétérinaire attachée au conseil privé, s'exprime 

 comme suit au sujet de cet argument: L'objection qu'on soulève, 

 dit-il, contre l'importation du bétail étranger fondée sur les pertes que 

 les maladies importé'es font éprouver au bétail indigène, pertes qui 

 excèdent, dit-on, la valeur des importations, est une objection 

 inexpugnable si elle repose sur la vérité, mais l'évidence en faveur de 

 cette proposition est trop vague pour qu'on puisse l'admettre d'une 

 manière absolue. 



M. Gamgee prend texte de cette déclaration de son adversaire, et 

 cherche à prouver par l'histoire économique agricole de l'Angleterre 

 depuis un siècle, et par des chiffres puisés dans les statistiques de pé- 

 riodes diverses, que le prix de la viande a toujours augmenté lorsque 

 l'importation était permise, et au contraire a constamment diminué 

 lorsque les ports étaient fermés. 



Qu'y a-t-ii de vague, s'écrie-t-il, dans le fait de la destruction du 

 bétail anglais pendant les périodes d'importation libre depuis un siè- 

 cle? Qu'y a-t-il de vague dans le fait de la bonne santé absolue du bé- 

 tail, pendant les périodes de protection rigoureuse lorsque l'importa- 

 tion était prohibée? Condition prospère qui n'a cessé qu'à partir de 

 'ISAO lorsqu'une malencontreuse application des principes du libre 

 échange ouvrit nos campagnes à l'entrée des fléaux épizootiques du 

 continent. Qu'y a-t-il de vague dans l'invasion de ces fléaux depuis 

 cette époque et dans la ruine des compagnies d'assurance qui en ré- 

 sulta? Qu'y a-t-il de vague, enfin dans ce rapport fait à la Chambre des 

 communes au mois d'avril dernier sur la demande de M. Elliot, qui 

 constate que sur 12,380 cargaisons de bétail étranger introduit en An- 

 gleterre, pendant les trois années qui se sont écoulées jusqu'au 31 mars 

 1877, sans compter les cargaisons douteuses, il n'y a pas eu moins 

 de 1 ,458 cargaisons d'animaux affectés de cocotte, pleuropneumonie, 

 peste bovine, gale ovine, etc.? 



Le professeur Brown ajoute : Il est impossible de découvrir jusqu'à 

 quelle étendue les maladies contagieuses du bétail auraient prévalu 

 dans le pays, si l'importation du bétail étranger avait été prohibée. A 

 cela, M. Gamgee répond par l'argument suivant : 



Que l'on compare, dit-il, trois périodes. De 1760 à 1770, les ma- 

 ladies ont décimé les troupeaux, et il en est résulté une quasi famine. 

 De 1770 à 1840, période de protection rigoureuse, les bonnes condi- 

 tions sanitaires du bétail ont amené l'abondance et le bon marché. De 



