264 L'ÉCOLE PRIMAIRE DANS LES CAMPAGNES. 



leurs parents, je n'envisage qu'un côté de la question : il y a un se- 

 cond inconvénient non moins grave, qui est que le petit paysan, par 

 cela même que, de sept à quatorze ans, il devient écolier, contracte 

 dans ce nouvel état des habitudes de paresse, bien fâcheuses en un 

 âge aussi tendre. 



Lorsque l'on rencontre, par les chemins, par les vacants, aux: 

 heures et aux jours où il n'y a pas d'école, quelque groupe de petits 

 désœuvrés allant à l'aventure, et qu'on s'enquiert de ce qu'ils font, la 

 réponse est toujours la même : « Nous sommes de l'école. » 



Ils savent bien que ce titre d'écoliers les dispense de toute besogne : 

 c'est comme le nègre des colonies, après l'affranchissement, à qui 

 l'on parlait de travailler : « Moi libre! » 



Il va de soi cependant que pour faire d'un fils de paysan un travail- 

 leur de terre, il faut l'élever en travaillant, et que celui qui aura 

 passé toute son enfance sans manier d'autre outil qu'une plume à 

 écrire, ne saurait être par la suite qu'un travailleur mJÎdiocre. 



Bien heureux, s'il ne prend pas en aversion, en pitié môme, la pro- 

 fession de son père qu'il voit peiner tout le jour, tandis que lui, 

 seul de la famille, grâce à l'école qu'il fréquente, est en possession du 

 privilège de ne rien faire du tout. Ah ! dans son infatuation, dans son 

 orgueil de petit être, soyez assuré que ce ne sera pas vers la pioche 

 ou la charrue que ses aspirations le porteront! 



A l'école, si l'on apprend plus ou moins à lire, à écrire, à chiffrer, 

 on y désapprend sûrement à travailler ; car, en enlevant les enfants à 

 la culture des champs, tant s'en faut qu'on les plie à la culture de 

 l'esprit, et, à part les heures de classe, on peut dire que le petit 

 paysan n'étudie jamais. 



Nous avons, a dit Larochefoucauld, plus de paresse dans l'esprit 

 que dans le corps. Cette maxime est surtout juste à l'égard du paysan. 

 Le paysan tend, par nature, au travail matériel bien plus qu'au tra- 

 vail inlellectuel : c'est pourquoi on aura toujours en lui un écolier 

 tout différent des autres, et qu'il faudrait par conséquent traiter tout 

 différemment. 



• Et bien! je crois pouvoir établir qu'il y aurait moyen de concilier 

 les exigences de l'instruction scolaire avec celles du travail agricole. 



Ce moyen consisterait tout simplement en un meilleur emploi du 

 temps, de ce temps, vrai pain de vie, que l'école gaspille quand elle 

 devrait donner l'exemple d'en recueillir jusqu'aux moindres miettes. 



L'école de village dure de neuf heures à midi d'abord, puis de deux 

 à quatre heures. 



Il est des instituteurs qui allongent ces heures, il en est par contre 

 qui trouvent moyen de les raccourcir. 



Oui, cinq heures d'étude, même à la Saint-Jean d'été, quand les 

 petits rustres, comme le soleil, se lèvent à près de quatre heures pour 

 ne se coucher qu'à près de huit ! 



Ainsi, sur seize heures de jour, on en donne cinq à l'enseignement, 

 onze à la fainéantise. 



Mais ce n'est pas tout : le jeudi, le dimanche, pas d'école; en sep- 

 tembre, pas d'école. 



On compte cinquante-deux dimanches et autant de jeudis, plus quel- 

 ques fêtes, tant civiles que religieuses; avec le mois des vacances, cela 

 donne cent cinquante jours, soit un tiers de l'année et au delà, où, 



