296 LE CHIENDENT. 



Le nettoyage de terre inoins soigné quautrefois. — Dans la plupart 

 des exploitations, surtout chez les métayers, pas de déchaumages 

 après la moisson, pas de labour d'été ni d'hiver. La terre reste en 

 friche jusqu'en mars, au moment où l'on enfouit les pommes de terre 

 sans un simple trait de charrue, sans aucun ameublisseuient prépara- 

 toire. Un seul labour pour l'avoine et deux au plus pour le sarrasin. 

 Quelques boyaux passent après la charrue, moins soiiçneusement qu'au 

 temps jadis. Parfois une herse paraît au champ, mais si mal attelée, 

 si trébuchante au milieu des grosses mottes, faute de l'emploi préa- 

 lable du rouleau denté, que le pauvre engin est taxé d'impuissance. 



Certaines pièces de terre, plus réduites chaque année, sont retour- 

 nées à la bêche, durant l'hiver. Ce travail pénible et ingrat, opéré en 

 temps humide, est plus favorable à la compacité qu'à l'ameublissement 

 du sol; dans tous les cas, il est peu propre à extirper le chiendent, que 

 les négligents ensevelissent dans les couches profondes, et que les 

 laborieux découpent en filaments vivaces, voulant les rejeter à la sur- 

 face. Le bêchage absorbe un temps précieux, qui serait mieux employé 

 dans les prairies. Destiné à disparaître avec l'abondance des bras, ce 

 mode de culture ne serait donc pas à regretter, s'il devait être remplacé 

 par de bons labours et point par la friche. 



L extirpation du chiendent opérée dans la saison la plus humide. — 

 •Ainsi le beau temps qui vient après la moisson, est généralement perdu 

 pour l'ameublissement et le nettoyage du sol. Ces travaux sont remis 

 au printemps, saison spécialement humide et pluvieuse dans la région 

 montagneuse du Centre. Les anciens procédés de culture en usage dans 

 cette région, semblent réellement faits pour la propagation de l'herbe 

 néfaste. 



Mais le chiendent disparaît partout oii on laboure les champs à l'ar- 

 deur de l'août. Ses racines sont brûlées par le soleil, au seul moment 

 où il chauffe dans notre pays. Ses graines elles-mêmes germent dans 

 le frais guéret, avec les semences des autres mauvaises herbes et péris- 

 sent avec elles, dans les hersages de l'arrière saison. 



Obstacles aux labours d'été. — Les motifs pour lesquels le sein de 

 la terre n'est point ouvert à la chaleur et à l'air, durant l'été, sont : 

 1° l'emploi exclusif de petits araires en bois, qui sont impuissants à 

 fendre le sol desséché; 2" la nécessité de conserver le chaume pour 

 la dépaissance des brebis. 



L'usage de charrues Dombasle légères, ou même d'araires à âge raide, 

 avec le talon, le soc et le versoir en fer, lève la première difficulté, grâce 

 à l'attelage de quatre ou six bêtes au besoin. Les exploitations, même 

 les plus considérables, n'ont guère que deux ou trois hectares à dé- 

 chaumer tous les ans. Une semaine ou deux suffisent pour un tel tra- 

 vail, avec toutes les interruptions et tous les repos possibles pour le 

 bétail et les hommes L'introduction de prairies temporaires dans l'asso- 

 lement ferait disparaître la seconde difficulté, en fournissant aux bre- 

 bis un pacage bien autrement nourrissant et abondant que le chaume^ 



Labours d'hiver. — L'œuvre des labours, hersages et roulages d'été, 

 doit être complétée par un labour profond donné en hiver. Tout pas- 

 sage de la charrue est néfaste aux teires argileuses, quand les moin- 

 dres traces de froidure persistent dans la couche arable, ou même 

 quand elle n'est pas suffisamment essuyée. Mais grâce au peu d'étendue 

 de la sole destinée aux pommes de terre ou aux betteraves qui exigent 



