330 L'HOMME KT I4ES ANIMAUX. 



pays, de sa race et de son époque », M. Dumas a ajouté les lignes éloquentes qui 

 suivent : 



On est moins convaincu, Monsieur, lorsque voua ajoulez en conclu- 

 sion de cette remarquable étude : « L'homme est un animal d'espèce 

 supérieure qui produit des pliilosophies et des poèmes, à peu près 

 comme les vers à soie font leurs cocons et comme les abeilles font leur 

 ruche. » 



A peu près! Mais chaque ver ne produit-il pas sa soie et chaque 

 abeille son miel, esclaves nés d'un travail uniforme et chargés de fournir 

 l'un et l'autre un produit toujours identique, dont les siècles n'ont 

 changé ni la nature ni même la quantité? iN'abusons pas de la zoologie, 

 elle nous mènerait loin ! Ne persuadons pas au premier venu, — il 

 serait assez brute pour nous prendre au mot, — que, s'il n'est ni un 

 Platon ni un Homère, c'est qu'il ne l'a pas voulu, ayant été créé tout 

 comme eux, pour produire des philosojihies et des poèmes. Ne désap- 

 prenons pas au vulgaire le respect ; quand il s'en va, hélas ! tout s'en 

 va. Montrons-lui au contraire toute la distance qui sépare le commun 

 des hommes des élus de l'humanité ; car il ne faut pas se lasser de le 

 répéter, l'humanité a ses élus que la vertu, l'esprit de sacrifice, la 

 bonté, le courage, le génie, le travail signalent pour lui servir d'exemple 

 et pour marchera sa tète. Ah ! si l'on se contentait de dire que chacun 

 de nous possède à un degré parfois confus, quelquefois sublime, la 

 notion de l'infini et le sentiment de l'idéal, on serait d'accord; mais 

 les mots philosophies et poèmes, précisant des faits accomplis, vont 

 plus loin et peuvent tromper. Si du temps de Platon et d'Homère, le 

 l'hédoii et ï Iliade étaient cachés dans chaque cerveau, pour les en tirer, 

 il fallait quelque chose encore que peu de têtes grecques ont possédé : 

 il fallait être Homère ou Platon. 



Ne persuadons pas non plus à l'homme, prédestiné par son intelli- 

 gence à s'élever d'âge en âge, qu'il ressemble au ver à soie et à l'abeille 

 condamnés par leur nature à l'immobilité. 



Il y a quelques milliers d'années, arrêté sur les bords de la mer, nu, 

 armé de sa seule pensée, l'homme contemplait avec une curieuse au- 

 dace cette immensité qui l'attirait et ce globe ardent de feu, sortant des 

 flots le matin pour s'y replonger le soir, après avoir décrit sa courbe 

 dans les cieux; cependant le ver à soie dans son cocon et l'abeille dans 

 sa ruche procédaient déjà machinalement à leurs monotones travaux. 

 Aujourd'hui, vainqueur de l'Océan, l'homme, en se jouant, fait le tour 

 de la terre en quelques semaincF et le cours du soleil dévoilé obéit 

 aux calculs de l'astronomie; tandis que le ver à soie construit encore 

 son étroite prison en balançant sa tête d'un mouvement automatique 

 et que l'abeille façonne de lu même cire la même cellule, en la même 

 forme géométrique dont notre raison connaît la loi et dont son instinct 

 ignorera toujours le secret. J-13. Dumas, 



Membre de l'Académie frani^aise, 

 secrcUire perpétuel de l'Académie des sciences. 



LA DÉPAISSANCE DES PRAIRIES. 



Ravages des troupeaux dans les prairies arrosées. — Quel triste spec- 

 tacle que celui des prairies irriguées, quand elles sont pacagées jus- 

 qu'à l'hiver. Effondré parle piétinement du bétail, le gazon est rem- 

 pli de crevasses dans lesquelles l'eau s'échappant des rigoles éven- 

 trées, reste stagnante en pourrissant les racines de l'herLe. Ce qui est 

 plus pénible encore, c'est la vue des malheureux prés ravagés au 



